– Тише ты, чего так ломишься?
– Извини, Николаевна, Наташка из больницы пришла?
Мария, слегка подвинув хозяйку, не дожидаясь приглашения вошла.
– Пришла. Дитё кормит. А что случилось-то?
– Беда, Николаевна. Беда!
Мария с двумя малолетними сыновьями жила в соседнем с Прасковьей Николаевной доме. На ходу снимая почти сносившиеся туфли, она прошла в комнату, где Наташа, сидя на табурете, кормила трёхмесячную дочку Мариночку.
Увидев подругу, та осталась равнодушной, хотя слышала, что Мария сказала в прихожей.
– Наташка, беда!
Мария теперь уже самой подруге в глаза повторила страшные слова. Прасковья Николаевна, вошедшая вслед за ней, тихонько, прикрыв рот рукой, причитала. Но Наташа не реагировала. Она словно окаменела. При слове «беда» ни один мускул не дрогнул на её красивом лице. Глаза остались безучастными.
– Наташка, ну, ты чего? – Мария опустилась рядом с ней на колени, пытаясь поймать взгляд подруги. Та упорно смотрела вниз, на ребёнка.
– Пойми, Вильгельма не вернуть. Слава Богу, мы ночью смогли его по-людски похоронить. И на том спасибо. У тебя его дитя. О нём должна думать. СМЕРШевцы всюду рыскают. Говорят, немцы не успели документацию свою вывезти. И те сейчас её изучают. Клавку арестовали. Помнишь, наверное, она у них в комендатуре работала. Всех, кто как-то с ними якшался…. всех забирают. Якобы проверять будут, но кто их знает. Вывезут за город и расстреляют.
– Ты чего несёшь? Тьфу на твой язык! – зашипела Прасковья Николаевна.
Она украдкой плакала и платочком, суетясь, вытирала слёзы, пытаясь их скрыть.
– Наташка, а если за тобой придут? …Отдай мне дочку! Куда ты с ней?.. Сама пропадёшь и дитё сгубишь.
Наталья лишь сильней прижала к себе тёплый комочек и молча замотала головой. Как ни уговаривала Мария, Наталья так и не согласилась. Ушла подруга ни с чем. Тем же вечером к ней самой пришёл офицер. Они прошли на кухню.
– Гражданка Нестеренко Мария Ивановна?
– Да.
– Во время оккупации вы работали на заводе?
– Да.
– Вас пытались вывезти в Германию?
– Нет. У меня двое маленьких детей. Одному сыну – пять лет. Другому – десять.
– Что вы можете сказать о вашей соседке Никитиной Натальи Юрьевне?
Помявшись, Мария сиплым голосом ответила.
– Ничего. …Я ни с кем не общаюсь. …Я вообще не общительная. С работы – домой. Ничего о ней не знаю.