«Видать показалось. Или ветер разбушевался до такой силы?» – пытался успокоить себя мальчишка.
Наконец, он встал. Подошёл к обозу и осмотрел сира Кеана. Рыцарь лежал на спине и мирно сопел. Не смотря на холодную ночь, лоб его покрылся испариной.
– Милорд! – шепнул мальчишка, – Милорд! Просыпайтесь, милорд! Сир Кеа…
– Он не спит, глупое дитя.
Оруженосец обернулся на мужской голос. В мгновение во рту у него пересохло, а к горлу подступил тяжёлый ком. В конце обоза, сразу за уставшим ослом, появился чёрный силуэт. Во тьме уходящей ночи невозможно было разобрать подробно черты лица и одежду, но фигура эта была необычайно высокой и стройной. Оруженосец осмотрел краем глаза обоз, в поисках меча и, на всякий случай, положил руку рядом с рукоятью.
– Господин! Милостивый господин! Как же вы меня напугали!
Силуэт не шелохнулся.
– Как ты сюда попал? Как нашёл это место?
Оруженосец снова попытался вглядеться во тьму, чтобы разобрать хоть какие-то черты говорившего, но тщетно. Солнце, все ещё тусклое, слабо освещало черно-синее небо.
– Свернул с большака, господин. Проехал холмы и очутился здеся. Странник указал дорогу сюда, мол, живут здесь люди, готовые помочь моему славному господину сиру Артуру Кеана, рыцарю из Йельса.
Сказав это, мальчик заметил, что силуэт, наконец, двинулся. Не то шагнул вперёд, не то просто шелохнулся – понять в такой тьме было сложно. Ослик потянулся за травой, издал характерное ржание, словно хотел подражать запряженным в обоз коням.
– Странник, говоришь? – после недолгой паузы спросил силуэт.
– Странник, господин. Попался он нам на большаке. Признаюсь, дивный был господин, долго не хотел нам помогать, но все же помог. И хвала Небесам, что так.
Услышав последнее, силуэт хрипло усмехнулся.
– В обозе рыцарь, ты, стало быть, его слуга-оруженосец?
– Верно, господин. Сир Кеана нуждается в помощи, недруги напали на нас по дороге, хотели забрать жалкие остатки нашего скудного пайка, но сир не дал этого сделать, за что получил дубиной по голове и с тех пор никак не может оклематься. Господин, ежели вы могете нам помочь, окажите милость и спасите славного рыцаря. Знайте же, покуда хочите мне отказать, что всяк, кто поможет рыцарю, то бишь верному слуге Господа, получит его милость и защиту.
Силуэт, наконец, вышел из тени, прошёл мимо тянувшегося к траве осла. Блеклые лучи солнца осветили его лицо, завидев которое, мальчишка ещё долго не мог придти в себя. Возможно, самым странным тут было то, что лицо оказалось вполне себе человеческим. Два глаза, нос, рот и уши, но было в нем что-то, что приводило все существо мальчишки в неописуемый ужас, рождало в нем первобытный страх, такой, который он ещё никогда в своей жизни не испытывал. Но почему?