– Дружище, ну ты же не формат! Как тебя печатать? Какие гномы? Какие, к черту эльфы? Ты вот напиши мне, что Мария любила Хуана, а он вдруг полюбил Кончиту…
– А Мария, конечно, беременна, и ещё есть какой – нибудь Педро, – зло добавил я.
– Вот! – обрадовался издатель. – И клубнички побольше, понимаешь, да? Не пойми превратно, мне лично нравятся твои рассказы. Но читатель хочет другого.
Ну что же, решил я, буду писать про несчастную любовь Марии. А там, глядишь, кого-то заинтересуют и эльфы. Пустые надежды! В моих записях Мария трижды умирала и дважды становилась проституткой. А их любовные сцены с Хуаном больше походили на спаривание горилл в дикой природе. Я вернулся к эльфам и продолжил писать "в стол". Конечно, меня сжигала обида. Я переходил из крайности в крайность: в одной из них мир был населен идиотами, не ценящими талант, в другой я сам был идиотом. Потеря работы ударила по самолюбию ещё больнее. Точнее, не сама потеря, я понимал, что бюро закрылось, и в том нет моей вины. Но когда прошло уже два месяца, и я также оставался дома… А Салли каждое утро уходила на работу. Волей – неволей я оставался "на хозяйстве", готовил еду, мыл посуду, подметал пол… Мне быстро осточертела такая жизнь. И я нашёл выход в вине. День ото дня поиски работы становились все менее активными, а количество выпитого, наоборот, возрастало.
Дома было скучно. Салли постоянно укоризненно вздыхала, пыталась «вправить» мне мозги. Зато в баре я находил себе приятелей за две секунды, нормальных мужиков, понимающих, в какой тяжёлой ситуации я оказался. Мне никто не читал морали. Мне говорили: "наплюй, Джим, выпьем ещё!". И это всегда помогало.
Однажды вечером я вернулся из бара и не застал Салли дома. Но сил хватило только вяло удивиться и упасть на кровать, скинув на пол грязные ботинки. Утром оказалось, что пропала не только Салли, но и её вещи. Ушла, дошло до меня. Бросила в трудный момент. Или вовсе нашла другого, побогаче. Вот дрянь, подумал я, баюкая тяжёлую с похмелья голову. И всё – таки, приняв душ и побрившись, отправился к дому её матери. Старая ведьма посмотрела на меня как на прокаженного, но Салли позвала. Она вышла в каком-то несуразном домашнем халатике, украшенном выцветшими цветами, бледная, грустная.
– Ну и как это понимать? – с места в карьер начал я.