– Здравствуй, дядя Оскар.
– Привет, малышка. Давно тебя здесь не было.
Такого Макс точно не ожидал!
– Мне бы легкую броню, да получше, но не слишком дорогую.
– Для тебя все самое лучшее. Отдам за гроши.
– Спасибочки!
Мужик скрылся в другой комнате, а Макс тут же прильнул к Руби.
– Это как понимать? – удивился он, схватив ее за руку.
– О чем ты?
– Ты его знаешь?
– Ну да. Это мой дядя.
– Дядя? У тебя есть дядя? Тогда как ты оказалась на улице?!
– А причем тут он?
– Не знаю, как у вас, но в моем мире родственники должны помогать близким. Не всегда, конечно, но вроде бы вы в хороших отношениях.
– Нет, ты не понял, – рассмеялась Руби. – Я сказала дядя по привычке. По сути, он мне не родственник. Никто. Простой мужик, который однажды увидел меня на улице и накормил. А затем я зашла в его лавку, чтобы погреться. Кто бы знал, что дядя Оскар держит магазин.
– И что, он не помог тебе? Не мог там на работу взять?
– Ты точно не из этого мира, – продолжила улыбаться Руби. – Понимаешь, моя раса…
В этот момент вернулся «дядя Оскар». В руках он держал комплект сложенной кожаной брони тускло красного оттенка на лямках с крепкими на вид застежками.
– Итак, это отличный комплект брони. Она легкая, в ней удобно. Даже несколько скрытых карманов есть для всякого необходимого. Отдам за тридцать серебряных.
– Ого, так дешево, – продолжала Руби лыбиться.
– Для тебя мне не жалко. Должен же я хоть как-то помочь тебе.
– И это вы называете помощью? – цыкнул Макс.
– Что ты имеешь в виду? – Оскар сразу же изменился в лице, почувствовав негодование покупателя.
– Почему Руби называет вас дядей, если вы даже не могли забрать ее с улиц!? Что за…
– Макс! – остановила его сама девушка, вздохнув. – Я не договорила. Прошу, не срывайся на дядю Оскара без причины.
– Я не понимаю…
– Все потому что я даже не некомата!
– Нет? Но…
– Я зооморф. Жалкий зооморф.
– А в чем разница?
– Некоматы – это высшие сословия моей расы. Они способны перевоплощаться в свое тотемное животное. Даже силу имеют нечеловеческую. А зооморфы… это низшее сословие расы. Для нас существует целый учебник правил. В него входит запрет на официальную работу где-то. На жизнь с людьми без ошейника. Таких, как я, презирают.
– Вот же…
– Дядя Оскар постоянно мне помогал. Я приходила к нему, чтобы поесть, согреться. Он помогал мне, как мог. Даже одежду давал. Но, однажды, к нему в магазин заглянули стражи. Я как раз тогда сидела там и ела. Дядю Оскара обвинили в помощи зооморфу и чуть не убили. Я сбежала тогда и перестала к нему ходить…