– Нет, – потухшим голосом ответил я.
– Может, в армии с умными ребятами служил?
– Да откуда в разведроте умные? – махнул я рукой. – Мы там только боксом занимались и кирпичи об голову разбивали.
– А в школе? Неужели у вас в классе не было отличников?
– Где? В школе?
И тут вдруг у меня в мозгу словно лампочка вспыхнула.
– Есть такой! – крикнул я. Настя, кажется, вздрогнула.
– Ты о ком? – не поняла она.
– То, что надо! Физик! Пьющий, безработный, бедный! До недавнего времени работал в каком-то научно-исследовательском институте. Институт закрыли, всех сотрудников вышвырнули на улицу.
– Да кто же это?
– Мой одноклассник Витька Чемоданов! Я с ним пару месяцев назад случайно встретился. Умнейший парень! В школе физику знал лучше учительницы!
– Ты с ним дружишь?
Я поморщился и отрицательно покачал головой.
– Друзьями мы, конечно, не были. Случалось, немного конфликтовали. Но это все в прошлом.
– А он возьмется за это дело? Ты уверен?
– А куда он денется! – без тени сомнений воскликнул я и потер руки от предвкушения. – Он мне давал свой адрес… Куда же я его записал? Лишь бы не выбросил! Стоп! Где-то в органайзере… Живет он в Подмосковье, по-моему, не женат. Главное, чтобы он сейчас не был в запое.
Я порывисто обнял Настю и поцеловал ее в щеку. А все-таки молодец ее папаша! На какое дело меня подтолкнул! Надо же, я стану кандидатом наук, зятем академика, профессора! Буду общаться с элитой российской науки, принимать участие в симпозиумах и семинарах, дремать в тиши читальных залов библиотек… Таблицу умножения для начала повторить, что ли? А то все калькулятор да компьютер.
Глава третья
Бред какой-то!
Настя очень волновалась, чтобы я не спасовал, не передумал, и разбудила меня телефонным звонком без четверти семь утра.
– Ты еще в постели? – возмущалась она.
– А зачем так рано? – удивился я, не в силах открыть глаза.
– Затем, чтобы твой физик не успел опохмелиться!
Вот как девчонке замуж захотелось! А у меня про все истинные желания лучше спрашивать утром. И если бы сейчас состоялся какой-нибудь божий суд, и меня бы спросили, хочу ли я защищать дисертацию, чтобы жениться на Насте, я бы честно ответил: нет, не хочу. И завалился бы досыпать.
Я подобрал ее на Варшавке, и мы помчались в сторону Серпухова. Погода стояла ужасная. В ветровое стекло летел гигантский рой снежинок. Щетки едва справлялись с ними. Я боялся очутиться в кювете и не слишком давил на газ, что вызывало резкое недовольство у Насти.