Катя присоединилась к группе участников состязания. Может быть, ей этот Знак Мудрости поможет сделать то, зачем переместили и потом домой добраться. К ней подошла женщина, закутанная в фиолетовый плащ. Длинные одежды, лицо платком закрыто. Незнакомка тихо спросила:
– Ты решила добыть этот знак?
– Попробую.
– Зачем он тебе?
– Может быть пригодится. Хочу скорее вернуться домой.
– Все мы хотим вернуться домой, но судьбой распоряжаются звезды.
– Да, уж на звезды я сегодня насмотрелась. И на кометы тоже.
– Странно, – удивилась незнакомка, – ночь была облачная.
– Смотря где.
Женщина задумалась, и начала осторожно рассматривать Катю. Рядом шли будущие участники конкурса и переговаривались на ходу.
– Такой знак стоит целого царства! Знак мудрости! И он признан во всем мире.
– Этот знак даже эльфы и тролли уважают.
– Да. На три года ты знаменит. Можешь с друзьями ехать куда угодно. Везде привет и почет. И все задаром.
Катя слушала эти разговоры и едва удерживалась от слез. Сбылись мечты идиотки! Она и вправду попала в тот волшебный мир, который раньше видела только в кино. Сомнений быть не может. Лось разговаривает. Соломон продавал ковры-самолеты и не знал о простых наручных часах! Свет в лавке без ламп и эта говорящая ящерица в бутылке. И нельзя проснуться. Нельзя снова быть дома. Нужно исполнять какое-то пророчество. Почему именно она? Что у них тут своих нет любителей приключений и загадок? Если в Москве скучно и нужны приключения – отправляйся в байдарочный поход на север. Повертишься среди камней и водопадов – будет что вспомнить. И тролли, и эльфы не нужны. Комарами и гадюками обойдешься. Вот влипла, так влипла. И еще нужно второго найти. Каким он будет этот второй? Может быть, чудище вроде Фредди Крюгера или дракон? Раз в волшебный мир попала – все может случиться.
Женщина осторожно спросила:
– Ты чем-то напугана?
– Естественно. Угодила в такой переплет, что и в сказках не бывает.
– В сказках все бывает. Кое-что путают, конечно, но суть обычно сохраняется.
Катя усмехнулась.
– Да, я это еще с детства поняла. Люди мало изменились за тысячи лет. Суть осталась и характеры тоже. У всех народов мира.
Женщина вздрогнула и остановилась. Внимательно осмотрела Катю, взяла за руку.
– Ты мудрая не по годам. И ты – человек. Откуда ты?
– Из Москвы. Из России. Меня зовут Катя.