Катя нерешительно спросила:
– Вы получили эти вещи волшебством? Вы умеете колдовать?
– Все образованные люди знакомы с волшебными науками, это естественно. Но в этом городе король запретил заниматься волшебством.
– Я не знала об этом. И вы не боитесь нарушать королевские указы?
– Зачем же законы, если их нельзя нарушать? Смерть от скуки. Ужасно, не правда ли? Да, когда мы придем во дворец, ты скажешь, что мы обе из Москвы. Я – твоя тетя. Зачем нам лишние расспросы? Главное попасть на конкурс. Положи зеркало и гребень в сумку. Тебе это потом пригодится.
Лейла снова надела платок, поправила платье, и они вышли на улицу. За углом показался королевский дворец на большой площади, и скоро Катя подошла к солдату, скучавшему у входа. Очевидно, все участники состязаний уже прошли во дворец. Лейла шла сзади даже немного сгорбилась.
– Здравствуйте. Мы пришли на конкурс.
Солдат немного выпрямился, опираясь на алебарду. Нарядный мундир украшен серебреными пуговицами и бляшками, усы щегольски закручены кверху. Он оглядел Катю и ее спутницу и лениво сказал:
– Которые на конкурс, те уже прошли. Их капитан отвел. А вам там делать нечего. Ступайте прочь.
– Это почему? – рассердилась Катя.
– Потому. Понаехали сюда всякие. Умников из себя строят. Хотят доказать, что умнее наших. Наши не могут отгадать королевские загадки, а эти могут. Волшебный знак им подавай.
– А зачем же глашатай на площади на конкурс звал?
– Затем, что у него работа такая. А эта тетка твоя пускай покажется, какая она есть. Терпеть не могу черномазых. Ишь, платком закрылась.
Солдат поправил длинные усы и наклонился к Кате.
Катя обиделась за спутницу и за грубость. Надо было пройти во дворец. Она быстро повернулась и ударила грубияна рукой по горлу. Солдат выронил большую алебарду и упал на землю. Катя сказала:
– Пойдемте во дворец. Быстрее.
Та только прошептала:
– А еще говорила, что из Москвы, про волшебство не слыхала…
Лейла уверенно вела Катю по переходам дворца, и Катя окончательно убедилась в том, что ее спутница не только волшебница, но и к тому, же из этого города. Слишком быстро и уверенно она ориентировалась в королевском дворце без всяких заклинаний. Когда впереди показались открытые двери в большой зал, Лейла шепнула:
– Иди вперед, я потом.
Катя вошла в большой зал, полный людей. К ней подошел капитан в красивой форме и представился: