Перетанцевав со всеми позволившими ему это, принц вернулся, явно вздохнув от облегчения. Нет, он не устал от танцев, а вот от страха и женской глупости – вполне вероятно.
И вновь вопросы. На этот раз уже совсем странные. И снова непонятно, понравились ли ему мои ответы.
– Что ж, вижу, что уже надоел вам своими расспросами. Не хотите ли выйти на балкон подышать воздухом?
– Да, пожалуй.
Самое время. Я уже задыхалась от внимания, которое нам оказывали остальные девушки. От взглядов, перешептываний, смешков и откровенного презрения. Я буквально видела, о чем они думают, на их лицах. Слышала их мысли. И те мне не нравились.
Выйдя на балкон, вдохнула аромат роз и оперлась на балюстраду. Тихо, спокойно и красиво. Листья серебрятся в лунном свете, доносится аромат роз, все словно замерло, застыло до утра. А утром, с восходом, проснется, потянется, расправится навстречу солнцу…
– Вы еще не были в моем саду? – спросил принц, вырывая меня из размышлений.
– Нет, не довелось, – ответила.
– Обязательно сходите. Там очень красиво. И даже есть лабиринт. Но только возьмите с собой провожатого, а то заблудитесь.
– Спасибо, непременно воспользуюсь советом, Ваше Высочество.
Интересно, он на себя намекал в роли провожатого? А он вообще выходит при свете дня? Почему-то мне казалось, что нет. Иначе бы его кто-нибудь за столько лет увидел. Какой кошмар – быть обреченным на вечную ночь.
Я печально склонила голову и тут услышала бой часов. Это уже почти полночь? Быстро же время летит.
– Я вынужден оставить вас ненадолго, моя прекрасная Линда. Уверяю, что скоро вернусь к вам.
Принц сказал это буквально скороговоркой и тут же ретировался. Причем настолько быстро, что я даже не успела посмотреть, куда именно он ушел. Интересно, что происходит? Вернется – обязательно спрошу.
Однако прошло не менее четверти часа, прежде чем принц снова появился на балконе.
– Скучали, милая Рози? – спросил он, и я вздрогнула от неожиданности.
– Вовсе нет, – ответила, кивая на сад. – Любовалась видом.
– Днем там еще красивее, поверьте.
– Охотно верю, Ваше Высочество.
– Зовите меня просто Этьен.
Пожала плечами. Этьен так Этьен.
– Расскажите мне о своем королевстве, – попросил он.
– А вы с какой целью интересуетесь? – спросила кокетливо и тут же одернула себя. Я что, флиртую? С чудовищем? Докатилась…