– Боюсь, что это не моя проблема – заявил Страх. – Часть твоего желания я выполнил, а дальше – выплывай, как знаешь.
Меня начало выводить из себя его издевательское спокойствие и наглая улыбочка с ехидцей.
– В таком случае я знаю, что делать. Убирайтесь отсюда!
– Ты такой милый, когда сердишься – умильно сложив бровки домиком, сказал он. – Ты мне нравишься, парень.
– Я, кажется, доступно объясняю? Пошёл вон отсюда!
– Наконец-то мы перешли на «ты».
Он с улыбкой взял газету и развернул ее, заслонившись от меня. Это стало последней каплей. Я вырвал у него газету, швырнул в сторону, и хотел было схватить его за грудки, но мои пальцы скользнули по обивке кресла, пройдя то ли сквозь него, то ли рядом. В тот же миг он вскочил, вцепился мне в горло и, не ослабляя хватки, впечатал в стену. Я пытался бороться, но мои руки ловили только воздух.
– Что такое? – участливо спросил он. – Возникли небольшие трудности, да?
– Да – просипел я. Воздуха становилось все меньше.
– Это случается – ласково сказал он. – Бьёшься, пытаешься – и ничего не выходит. Печально. Сочувствую. Может, я могу что-то сделать для тебя?
Я кивнул и показал на шею. В глазах у меня начинало темнеть.
– Ах, это! – воскликнул он. – Это – пожалуйста. Хотя… Нет. Если ты снова на меня набросишься, что мне делать?
Я отчаянно замотал головой.
– Что такое? Ты что-то хочешь сказать? Так говори. Что? Плохо слышно.
– Не наброшусь – прошелестел я.
– Это хорошо – радостно сказал он. – Только знаешь – чего-то мне не достаёт во всём этом.
Я попытался изобразить вопросительный взгляд.
– Чего не хватает? Даже не знаю… Как-то ты повел себя так… Нехорошо, что ли. Мне вот неприятно сейчас, кошки скребут на душе. А я натура тонкая, чувствительная, к такому обращению не привыкшая. Что мне теперь делать?
Страх смотрел в окно, но краем глаза следил за моей реакцией.
– Прости – одними губами сказал я.
– Что? – он с интересом взглянул на меня.
– Прости – чуть громче пропищал я.
– Ты не поверишь – полегчало – весело сказал он, потрепал меня по щеке и наконец-то разжал свои пальцы. Тут же я сполз по стеночке на пол, попеременно откашливаясь и ловя ртом воздух.
– Вежливость, вежливость и ещё раз вежливость – вот кредо общения между порядочными людьми, не находишь?
– Сдаётся мне, что человеком тебя можно назвать с большой натяжкой.