Я не сразу услышала доносящийся со стороны дороги шум. Кто-то усиленно сигналил, но я не обращала на это внимание и продолжала идти.
– Катя! – я почувствовала руку на плече и резко дёрнулась, увидев перед собой Славика.
В свете тусклого фонаря он показался мне жутким. Ещё минута, и я бы закричала и убежала от него прочь.
– Извини, если напугал тебя, – сказал Славик, убирая руку с моего плеча. – Я сигналил тут на всю улицу, а ты не слышишь. Мечтаешь на ходу?
Он ободряюще улыбнулся. Теперь мамин друг не казался мне таким зловещим. Обычный дядька, такой же, как и отцы моих одноклассниц. Бабушка как-то сказала, что мне будет трудно привыкнуть к Славику из-за того, что я не жила с отцом и не знаю, как «пахнет мужиком в доме».
– Твоя мама попросила забрать тебя. Сказала, что ты ждёшь её у ворот. У неё дикий аврал на работе. Она никак не может уйти и попросила меня приехать за тобой.
Я пребывала в состоянии шока. Попросила его?
– А почему мама попросила вас? – спросила я, не сумев скрыть удивление и недовольство.
– Так твоя бабушка уехала в деревню ещё позавчера.
– Но она могла позвонить тёте Оле! Или тёте Ларисе. Или тёте Марине. Или…
– Но она позвонила мне, – сказал Славик с лёгкой ноткой раздражения. – Садись в машину, Катя. На улице холодно. Не хватало только, чтобы ты простудилась.
Я попятилась назад.
– Я уже шла домой… Тут близко. Спасибо, я дойду пешком.
– Это не обсуждается. Я обещал Вере отвезти тебя домой. На улице опасно. Девочке нельзя ходить одной в такое время.
– Я не хочу вас отвлекать…
– Да глупости, Катя. Ты меня ни от чего не отвлекаешь. Разве что от скучного вечера.
Славик открыл передо мною дверцу автомобиля.
– Хочешь сесть вперёд?
За годы своей недолгой жизни мне доводилось ездить на машине не более десятка раз. Я всегда сидела сзади, вместе с сумками на руках, стеснённая телами тучных взрослых. Мне никогда не разрешалось сидеть на месте рядом с водителем.
«Детям нельзя садиться вперёд, – объяснила мне бабушка причину отказа. – И вообще, это место жены».
– А можно? – робко спросила я.
– Конечно. Только пристегнись.
Внутри салона было тепло. Озябшие руки быстро согрелись от работающей печки.
– Если будет жарко, скажи мне, хорошо?
Я кивнула.
Больше всего меня поразил запах в автомобиле. В нём пахло совершенно особенной смесью табака, нового кожаного салона и едва уловимого одеколона Славика.