– Теракт!! Бежим, полковник!!!
«Откуда знает, что я – полковник?» – мелькнуло у него в голове, но соображения долга тут же вытеснили эту мысль: «Моё место – на службе!».
Буквально оторвав от себя её цепкую руку, буркнув «Извини!», полковник бросился на улицу и побежал в сторону НИИ.
«Бомба! Там бомба!» – кричали бежавшие навстречу люди. Подбежал ближе – а там уже оцепление – казаки на конях, вид – устрашающий: в правой руке ногайка, с левого бока – шашка, на груди – автомат. «Откуда только взялись так быстро? Наверное, в одном из соседних дворов стояли» – подумал он..
Полковник пригнулся. Позади нервно переступающих конских ног Щетинин увидел добротный кожаный чемодан, явно упавший сверху! Но почему чемодан не лопнул от удара об асфальт? Значит, специально под сброс спроектирован! Тогда это – радиоуправляемая бомба! А его, главного специалиста по радиоизоляции таких устройств, нет на рабочем месте! Ужас!!!
Бросился к одному, другому казаку, служебный пропуск им суёт, а они – угрожают ногайкой, конями наезжают:
– Уйди!!! Стопчу!!!
Отошёл от них подальше, выбрал самого упитанного и – к нему:
– Товарищ начальник! Я – полковник, главный специалист по обезвреживанию таких – ткнул рукой в сторону чемодана – устройств!
Обязан быть на рабочем месте, чтобы не допустить взрыва – вон там мой институт, метров 70 до него! – и пропуск служебный к лицу его тянет.
Тот посмотрел, вчитался, махнул рукой:
– Если рванёт – один хрен: что здесь, что там! – и приказал:
– Козлодёров! Доставь этого – вон туда! – И ногайкой показал куда.
Мгновенно несколько крепких рук подхватили Щетинина сзади под мышки, за шиворот, и, вздёрнув, усадили верхом на круп коня – полковник едва успел ноги раздвинуть.
– Держись! – велел Козлодёров.
Впервые в жизни обняв сзади мужика, полковник обхватил его бока обеими руками и прижался ухом к пахнущей конским потом казачьей спине.
Выбравшись за оцепление, казак гикнул, свистул и галопом домчал полковника до НИИ. Скомандовал:
– Прыгай! – и развернул коня.
Полковник успел соскочить, второпях слегка подвернув ногу. Прихрамывая, пробежал мимо знакомого вахтёра, проковылял по двум маршам лестницы и ворвался в приёмную начальника НИИ.
Там рыдала новая молоденкая секретарша начальника, размазывая тушь и помаду по детскому личику.
– Генерал один? – спросил полковник на бегу.