Закурив, он надолго задумался…
– Дальше, каналом тяжелей, наверное, будет? – попытался я втянуть его в разговор.
– Да, – как бы спохватившись, быстро заговорил он, – там Свирь, на ней не соскучишься, а дальше шлюза Волго-Балта, это уж не фунт изюма. Сам увидишь, – сложный путь! Богат он своими участками…
Да и своей историей, – добавил он, многозначительно задумавшись, как бы ожидая моего заинтересованного вопроса.
Я не замедлил его задать: – И какая же у этого пути история?
Старпом снова неторопливо закурил, с минуту подумал, уставившись в озёрную даль и начал, как бы издалека, задумчиво: – Вот мы этим рейсом весь путь пройдём от Балтики и до Каспия, от моря и до моря. А этот путь, эта соединённая водная система существует ещё от Великого Петра…
Старпом долго рассказывал про петровские в этом деле начинания, про мариинскую водную систему, про создание Волго-Балтийского пути… Слушать его было интересно и не замечалось время, летящее на долгом озёрном пути…
– Вот так, такие были дела, дела были такие, – наконец как-то уже отвлечённо забормотал он, вглядываясь в горизонт и потом строго скомандовал: – Право руля, курс – 172, – и после короткой паузы вполголоса спокойно добавил – На Свирский маяк будем выходить…
– Да что мариинская система? Планы Петра? – продолжал он, когда судно вышло на новый курс, – ещё скандинавские викинги задолго до того освоили этот путь, с Балтики на Волгу без всяких каналов проходили на своих ладьях.
– Это как?
– А так, где ходом, где волоком от водоёма до водоёма суда на катках перетаскивали, с Невы в Ладогу, с Ладоги в Свирь, со Свири на Онегу, оттуда в Белое озеро, а там по Шексне в Волгу, а там до Булгарии и дальше до Каспия и по морю тому. Сей маршрут тогда «Путём из варяг в персы» назывался…
Старпом примолк, медленно закурил, встроил взгляд в горизонт, из которого по курсу вырастал полосатым конуском дальний Свирский маяк…
– Да что викинги? – вскоре продолжил он, – и более древние народы здесь ходили. Как-то тут, давненько уже, стояли мы в Старой Ладоге, там за Волховской губой, – махнул он вправо рукой, – случилось встретиться мне с археологами, так вот они порассказали много интересного. Например, в том районе кроме памятников известных славянских и скандинавских, как сама Старая Ладога, известны и более древние объекты истории – сопки – курганы такие погребальные. Так вот, в них обнаруживали по многу захоронений. Самые поздние захоронения – средневековые славянские, а ранние – это VI – VII века – прибалтийско-финские и ещё какие-то. То есть до славян ещё – предков наших, они сюда спускались. А эти сопки, как ни говори, по псковским да новгородским землям идут и дальше по Мологе, аж до Рыбинского водохранилища. Дьяковская, как они сказали, культура. А до прибалтов тех и более древние народы странствовали этим путём. Например, очень загадочный, как они сказали, народ бронзового века – «фатьяновцы». Где же они могли проходить такие расстояния?.. Конечно по рекам, на плотах, челнах, по свободным от зарослей берегам. Здесь и более удобный им проход и условия для жизни, – вода, рыбный да охотничий промысел для пропитания.