Шаман неопределённо взмахнул рукой и перевёл разговор на другую, крайне интересовавшую его тему. Витя хотел знать детали миссии Грабовского, нюансы его жизни и работы. Да, что там, Шилов желал знать о легендарном космическом страннике всё! Сразу предупредив, что на личные вопросы он отвечать не станет, Сергей Андреевич рассказывал Вите о собственной концепции изучения мирового пространства, останавливался на деталях некоторых путешествий, встреч с интересными людьми, находок и открытий.
– Но почему Вы путешествуете в одиночку, командор? – удивлялся Шаман.
– Я не один, – спокойно ответил Грабовский. – Вы же видели женщину на «Галатее», а есть ещё и мужчина – бортинженер.
– Но они… андроиды, – воскликнул Виктор.
– Какое значение имеет их происхождение? – нахмурился Сергей Андреевич. – Возможно, для Вас они – существа второго сорта, молодой человек, а для меня – ближайшие помощники, соратники, друзья.
Эпоха активного использования андроидов началась более века назад, но наивысшего развития подобные существа с искусственным интеллектом достигли в последние десятилетия. С появлением новейших материалов, внешность биологических роботов стала практически неотличима от человеческой. Интеллектуальные ресурсы андроидов казались неисчерпаемыми. Даже в трюме пограничного корабля «Неутомимый» в режиме ожидания находилось несколько биороботов, готовых в любой момент прийти на помощь экипажу или вступить в бой с вероятным противником. Другое дело, что в армии привыкли пользоваться устройствами с искусственным интеллектом, внешне не напоминавшими человека. Виктор не знал причин подобного предубеждения, но вполне разделял его сам. Он считал, что люди, подобные Грабовскому, слишком очеловечивают андроидов, наделяя их качествами, присущими только человеческим существам. Шаман был неплохо знаком с биографией Сергея Андреевича. Легендарный исследователь космоса на своём веку пережил катастрофы, гибель напарников и друзей, возможно, потому и решил работать в одиночестве, окружив себя искусственно созданными помощниками. Подобный ход мыслей виделся Виктору естественным, но продолжение разговора вступило в противоречие с ним.
– Вы ещё молоды, Виктор Николаевич, и Ваш жизненный опыт сводится к ученичеству и службе в армии, – заговорил Грабовский. – Но Вы весьма талантливы, обладаете серьёзными знаниями и пытливым умом, а главное – желанием расширять границы познания вместе с границами изученной нами вселенной. Не боясь ошибиться, могу утверждать, что очень скоро Вы поймёте – служба в пограничных войсках ограничивает Ваши возможности. Вероятно, я бы не отказался от такого штурмана и напарника. Но к подобной перемене в жизни Вы должны прийти самостоятельно. Что же касается робототехники и новейших кибернетических систем, человекоподобные существа не являются венцом творения нашей цивилизация. Вам должно быть известно, что разведчики и следопыты не только исследуют дальний космос в режиме свободного плаванья. Пусть в последние годы их деятельность потеряла былую привлекательность в глазах жителей Солнечной системы, они остаются авангардом исследователей дальнего космоса, прокладывают пути и строят мосты к новым мирам. В каждом исследовательском корабле имеются кибернетические зародыши…