***
Летний теплый вечер был хорош как никогда. Приятно пахло листвой, в брызгах фонтанов отражалось застывшее над горизонтом огненно-красное солнце. Оживленные улицы пестрели яркими нарядами прохожих, то и дело слышался веселый смех, радостные голоса или бодрая музыка.
Наслаждаясь вечерней прохладой, погруженная в приятные мысли, Катя не сразу услышала звук собственного имени. Девушка машинально обернулась. Максим! Он, что, следил за ней?
– Вы? – Катя поймала себя на мысли, что рада встрече с молодым человеком, но, боясь выдать свои чувства, тут же сделала строгое лицо.
– Как видите, я… – Мужчина улыбнулся и словно в растерянности развел руками.
– Вы следили за мной?
– Скажем так: я надеялся встретить вас и мои надежды оправдались.
Лицо мужчины озарила довольная улыбка. Будучи довольно проницательным, он понимал, что равнодушие, которое с таким старанием демонстрирует Катя, служит лишь ширмой, прикрывающей ее истинные чувства. Безусловно, она испытывала трепетное волнение, осторожную радость, и, быть может, ожидала от случайной встречи на улице чего-то большего, нежели обычный разговор.
– Что-то не верится…
– Катя… Почему бы нам не поболтать вон в том кафе на углу? – Не теряя времени даром предложил Максим. – Надеюсь, вы не станете возражать, хотя это как раз в вашей манере.
«Этот тип не так уж прост. – Подозревая подвох, подумала девушка. – Он не стесняется резать правду-матку в глаза. Быть может, благодаря этому он и заработал свой страшный шрам?»
– Вижу, вы колеблетесь… Вы боитесь меня, Катя?
– Вовсе нет! – Фыркнула девушка и ляпнула первое, что пришло в голову. – Я же иду с вами в кафе, а не в темный переулок.
– Что ж, тогда прошу. – И Максим сделал приглашающий жест рукой в сторону пресловутого кафе на углу.
– Только ненадолго. – Пожала плечами Катя. – Завтра мне предстоит насыщенный делами день.
***
Маленькое, но очень уютное кафе пустовало. Несмотря на возражения спутницы, Максим выбрал удаленный столик у окна. Приглашая Катю занять место за столиком, он с галантностью кавалера отодвинул обитый бархатной тканью стул, но девушка лишь отмахнулась, бросив с насмешкой:
– Давайте без церемоний!
Усевшись возле окна, Катя принялась тщательно изучать меню. Ее интересовал не только выбор блюд, но и их стоимость, так как свою часть ужина она намеревалась оплатить сама. Максим тоже углубился в меню, но не надолго.