Внезапно где-то совсем рядом застрекотал мотор геликоптера, а еще через несколько секунд бесстрастный голос робота громко отчеканил:
– Звездолетчик Горинг! Звездолетчик Горинг! Пилот Армгейм просит Вас занять место в кабине.
– Это от Бернардского, – сказал жене Горинг. – Звездолет Кука попал в переплет где-то в поясе астероидов. Меня срочно вызывает «Центр». До утра, дорогая!
Горинг обнял жену, старающуюся прочесть правду на лице мужа, и затем неторопливо пошел к выходу.
2
– Ну, звездолетчик Горинг, – торжественно сказал Вишневский, после того как астронавт уселся напротив него в кресло, – коньяка или же виски с содовой?
– Не пью, – последовал лаконичный ответ.
– Значит, писатели и в этом не соврали, – удовлетворенно пробурчал комиссар. – Звездолетчики действительно никогда не пьют.
– Почти никогда, – сказал Горинг и добавил немного спустя. – Приступим к делу?
– А мы уже приступили, – дружелюбно ответил Вишневский. – Каждое Ваше слово фиксируется, а электрон-секретарь по записям составит протокол по раз и навсегда заданной ему программе.
– Пока что фиксировать нечего.
– Может быть, – согласился Вишневский, наливая себе виски и разбавив его содовой.
– Так что же случилось, комиссар?
– Хотя Вы и знаменитый звездолетчик Горинг, но вопросы буду задавать я!
– Сколько вам угодно…
– Отлично, если согласны.
Вишневский отхлебнул из стакана и попросил Горинга рассказать что-нибудь о сыне.
– Что именно вас интересует, комиссар?
– Все, – ответил Вишневский.
– Должен признаться, я не хотел его рождения, – начал Горинг.
– Не рекомендовано космическим уложением?
– Да, не рекомендовано. Но только в космосе можно понять целесообразность подобных рекомендаций. Короче, я не хотел его появления на свет. Однако он все-таки родился… Надеюсь, комиссар, Вас не интересует, как случилось, что моя жена забеременела на расстоянии нескольких десятков световых лет от Земли?
– Абсолютно не интересует, – заверил звездолетчика Вишневский.
– Тем лучше… Я пытался уговорить Элис не рожать. Какое! Что ж, ее можно было понять. При возвращении на Землю ей было бы относительно много лет, чтобы иметь детей. И пускай власть командира звездолета в космосе подобна власти древнего диктатора, он, однако, не может приказать женщине не рожать. Артур появился на свет… Спустя четыре месяца после своего зачатия…