При этом религия оказалась тесно переплетена с героическим прошлым, поэтому вера в олимпийских богов не исчезла даже после гибели цивилизации бронзового века. Ведь отказаться от олимпийцев означало бы порвать свою связь и с древними героями, памятью которых дорожили уцелевшие в катастрофе греки.
Поэтому прежде чем начать говорить о мифах, давайте вспомним о цивилизации, породившей их.
Земля, которую мы сегодня называем Грецией, была населена с необозримо древних времен. Уже в каменном веке десять тысяч лет назад тут жили первобытные люди, занимавшиеся охотой и собирательством. Постепенно они развивались и эволюционировали. В результате этого процесса пять тысяч лет назад они научились строить настоящие дома из самана. Так возникли первые постоянные поселения в материковой Греции и на островах Эгейского моря. Постепенно люди обживали все новые территории и переселялись в более удобные места. Например, в те времена в Грецию из Малой Азии переселились несколько племен, которые со временем сумели создать настоящие государства с собственной культурой и письменностью.
В конце третьего тысячелетия до нашей эры на материковую часть Греции переселилось новое племя – ахейцы7, которое покорило или вытеснило более древнее население. В начале второго тысячелетия до нашей эры ахейцы создали свои первые царства: Микены, Фивы, Тиринф, Пилос, Аргос…
В то же время на острове Крит возникла самостоятельная цивилизация, которую современные историки называют минойской, в память о легендарном критском царе Миносе, а на территории современной Турции возникло Хеттское государство. Еще дальше на восток, в бассейне рек Тигр и Евфрат, располагались развитые и воинственные царства, возникшие вокруг городов-государств Аккад, Ашур (Асирия), Вавилон, Шумер…
Далеко на юге, в долине великого Нила, за три тысячи лет до нашей эры талантливый полководец Менес объединил под своей властью весь Египет, став первым фараоном, неограниченным земным владыкой и верховным жрецом всех богов. Объединенная под властью фараонов страна стала стремительно развиваться, превращаясь в богатейшую державу своего времени.
Одновременно произошел технологический переворот, круто изменивший жизнь человечества. Первоначально люди могли использовать в своей хозяйственной деятельности лишь камень, дерево и кости с рогами животных. Однако кто-то заметил, что отдельные камни, попав в огонь, таяли, превращались в лужицы обжигающей жидкости, а затвердев, легко обрабатывались, принимая любую форму. Так были открыты металлы.