Однажды, когда Тиани, выскользнув из корпуса в самый последний момент перед закрытием дверей, возвращалась по темному двору в общежитие, приступ сразил ее в проулке между университетскими складами. Очнувшись у стены в неглубоком сугробе, Тиани с трудом приподнялась на локтях и вздрогнула от неожиданности, увидев рядом с собой темный силуэт. Она попыталась подняться на ноги, но голова кружилась так, что пришлось снова прилечь на заснеженную брусчатку.
– Не торопись, – прозвучал рядом мягкий женский голос, – отдохни немного. Не бойся, не успеешь простудиться.
Тиани испуганно глянула вбок и получше разглядела сидящую рядом прямо в снегу фигуру в черном плаще с капюшоном. Руки в черных кожаных перчатках, под плащом – черный кожаный доспех и ножны с коротким мечом. Увидев движение девушки, незнакомка откинула капюшон, и Тиани непроизвольно отшатнулась – женщина могла бы показаться обычной, хотя и эксцентричной горожанкой… если бы не одна пугающая особенность ее облика.
Нет, не выкрашенные в ярко-синий цвет коротко остриженные волосы незнакомки так поразили Тиани – в Университете можно было встретить еще и не такие прически. И даже неправдоподобные желтые, отливающие оранжевым глаза не выглядели такой уж шокирующей деталью на фоне главного… Голова женщины выглядела как просвечивающая насквозь скульптура из цветного стекла, и сквозь нее можно было разглядеть камни стены позади.
– Здравствуй, новый Глаз Воды, – негромко сказала женщина и слегка улыбнулась – как показалось Тиани, сочувственно и печально. – Меня зовут Анна. Поднимайся… вот так, аккуратно. Давай я помогу тебе. Пойдем, поговорим где-нибудь.
Тот первый, самый долгий разговор с Анной почти стерся из памяти Тиани. То, что новая знакомая, назвавшаяся еще и Ключницей, поведала Тиани о ней самой, показалось девушке уже давно известным, только накрепко забытым, как и описала позднее Маяни. Мысленно возвращаясь в эти полтора часа, проведенные в каморке на складе, при слабом свете магического шарика, Тиани в первую очередь вспоминала охватившие ее чувства: страх и недоверие, ошеломление и, наконец, теплое и радостное чувство узнавания и вернувшейся памяти. Остальное было просто облечением в словесную форму давно уже сокрытого в душе Тиа знания.
Еще через два дня Анна представила Тиа Марону. Новый командир сразу же изрядно напугал девушку, резко и недовольно высказавшись в том плане, что только нежных барышень в отряде ему и не хватало. Однако Анна жестко осадила его, напомнив, что он как раз и разговаривает с одной из таких бывших «нежных барышень» и что это и есть его, Марона, задача: вырастить из барышни воина себе под стать. Марон притих и только угрюмо косился на Анну, пока та рассказывала Тиани о Ключах, порталах и патрулировании Барьера.