Имири молчала, но Леден заметил, что ледяные аметисты взгляда немного подтаяли. Стиснутые руки расслабились, напряженные плечи опустились. Поняв, что капитан не собирается подыгрывать матери, девушка почувствовала себя в большей безопасности, чем пятью минутами ранее, даже несмотря на то, что ей практически прямым текстом пообещали превратить ее жизнь в кошмар.
– Иди, – сказал Леден. – Лейтенант скоро придет за вами. Не заставляй его ждать.
Имири торопливо поднялась и выскользнула в коридор.
– Ну что? Ты придумал, что делать?
Вызов от Юллы не заставил себя ждать. Прежде чем ответить, Леден отключил передачу видеосигнала. Нечего ей видеть выражение его лица при этом разговоре…
– Да. Придумал. Буду делать из твоей дочери настоящего бойца.
– Л… Леден! – Юлла, судя по отдалившемуся звуку, чуть не выронила коннектор. – Ты… Ты что?..
– А что? – невозмутимо переспросил Леден. – Я – служащий короны. И я собираюсь выполнять свои обязанности надлежащим образом. Приказом Командующего Княжеской Стражей к моему отряду прикомандированы трое новобранцев. И я должен за пять лет вырастить из них достойных стражников для службы в любой точке страны. В том числе и из твоей дочери. Ты сама государственная служащая. И ты меня прекрасно понимаешь.
– Понимаю, – сухо ответила Юлла. – А вот ты меня не понимаешь. И не поймешь. Тебе-то ни разу в жизни, наверное, не приходилось всерьез за кого-то переживать…
Да, это был удар в спину, нечестный прием, но… Юлла не знала об этом. Никто в целом свете, кроме, пожалуй, Астри, не знал и не мог знать об этом. Поэтому Леден просто спокойно ответил:
– Я сам присмотрю за ней. И… я учел твое пожелание. Если она даст мне хотя бы малейший повод – отошлю ее назад.
Он искренне надеялся, что Имири поняла его намек – и повода не предоставит.
***
– Э… эй! Ты чего? Ты как?
Голос сурового северянина предательски дрожал. Юсси стоял на коленях возле Имири, которая сидела у стены тренировочного зала, скорчившись и обхватив живот руками. Пепельные волосы выбились из «хвоста» и скрывали лицо. Имири тяжело дышала, задерживая дыхание перед каждым выдохом.
– Так, – сказал Леден, подходя ближе. Упругое покрытие пола скрадывало звук шагов, и Юсси, дернувшись от неожиданности, едва не завалился на спину, но мгновенно перегруппировался, вскочил на ноги и обернулся. Леден мельком отметил, что координация у парня далека от идеала. Надо добавить пару упражнений…