Пространство шагах в пятидесяти от Ледена сморщилось, словно кто-то с изнанки сжал в кулаке полотно, на котором были нарисованы белое поле и красно-рыжая гора, и закрутил влево, вправо… От этого завихрения в воздухе расходились волны, как от брошенного в воду камня. Леден во все глаза смотрел на странное явление, пока через пару секунд «полотно» не разгладилось.
Медленно поворачиваясь, Леден осматривал и прощупывал местность вокруг магическими импульсами. Ничего не видно, ничего не ощущается. Никаких следов магии. Что это было? Все же усталость глаз? Или… Леден беззвучно выругался и быстро зашагал назад.
Вернувшись в деревню, он сразу же отправился искать Астри.
– Ты в последнее время ничего странного в горах не видел?
– Странного? – задумался заместитель. – Чего-то более странного, чем бесцельно шатающийся ты, мне там ни разу не попадалось, а что?
– Да, может, я и странный, но вроде пока не ненормальный… – И Леден описал только что увиденное явление.
Астри слушал с застывшим лицом, глаза его потемнели.
– Похоже на… – И он надолго замолчал, взявшись за подбородок.
– Издеваешься? – Леден, который расхаживал взад-вперед по комнате, нетерпеливо шагнул к заместителю.
– Да подожди ты… – Астри отмахнулся. – Дай подумать. Где-то я слышал о таком… Или читал. Стой! – Он поднял на капитана округлившиеся глаза. – Межпространственная воронка! Возмущение Барьера!
– Что?!
– Что слышал! Единственное, что мне это напоминает, – теоретические предположения относительно тех случаев во втором слое, с людьми, умершими от обескровливания. Через прорехи в Барьере их затягивало в некое пространство, которое стали называть межмировым слоем, и миры начинали делить тело бедолаги между собой.
– Ты серьезно?..
– А ты как думаешь? – Зрачки Астри стрельнули белыми искрами.
– Надо предупредить всех. – Леден встал очень прямо, кулаки непроизвольно сжались. – Объявлю общий сбор по тревоге. А ты доберись до Витта. Уж не знаю, как… К нему сейчас только пешком. Только… – «Будь осторожен» не прозвучало вслух, но словно полыхнуло белыми огненными буквами во взгляде капитана, которым он проводил своего заместителя.
***
– Я предпочел бы, чтобы после выяснилось, что старому ненормальному капитану все же мерещится то, чего нет, – устало завершил свой рассказ Леден. – Но пока это еще не установлено – прошу и приказываю: будьте предельно внимательны и осторожны. Сегодняшний патруль выступает согласно графику. Дэмет, – он взглядом нашел среди собравшихся одного из своей команды, – идешь только первым, не торопясь: мы не знаем, с какой скоростью образуются эти штуки. В дальнейшем любой наряд патруля будет включать кого-то одного из нас. К утру подготовлю график. Всё, все свободны. – Он еще раз обвел взглядом комнату, в которой собрались все обитатели Дрейендаля, за исключением тех, кто был на патрулировании. И сейчас на Ледена смотрели больше семи десятков пар глаз с одним и тем же выражением: «Не может этого быть!..» В глазах людей умирала надежда, которой они уже привыкли дышать за последние три года. Надежда на избавление от страха перед неизвестной угрозой, на восстановление нормальной жизни на планете, на спокойствие. Надежда на будущее.