– Мне нужен кошмар.
– Сожалею, – покачала головой Снофф, – я не занимаюсь кошмарами. Обратитесь к мастеру Корнелиусу, его лавка у Южных воро…
– Детские страшилки, – презрительно фыркнул посетитель. Он опустился в кресло напротив, снял шляпу, провёл рукой по коротко стриженым волосам, чёрным с проседью. Его левый висок пересекал длинный белый шрам. – Мне нужен настоящий кошмар, мастерица, и мы оба знаем, что сны мастера Корнелиуса, да и любого мастера в этих краях, в подмётки не годятся вашим.
Снофф вежливо улыбнулась.
– Благодарю вас, сударь, но я просто не люблю кошмары.
– До меня дошли слухи о ваших, м-м-м, неприятностях, – многозначительно заметил гость. Снофф нахмурилась. – Здесь… – он вынул небольшой кошелёк и, вытянув руку, положил его на подлокотник кресла Снофф, где недавно стояла чашка. Тихо звякнули монеты. – Здесь сорок дублонов, ваша обычная плата за сновидение на заказ. Только за то, что вы попробуете создать кошмар. Не справитесь – оставьте их себе.
«Справиться-то я справлюсь, – хмыкнула про себя мастерица, – только уж очень это неприятно…»
– …всего мне нужно семь снов, – продолжил гость. – Каждый следующий должен быть страшнее предыдущего. За второй сон я заплачу в два раза больше первого, за третий – ещё в два раза больше и так далее.
Снофф уставилась на него с недоверием, пытаясь не сбиться со счёта. Получалось…
– Не утруждайте себя, – усмехнулся незнакомец. – Это почти шесть тысяч дублонов. Дорого, но я знаю цену качественным снам.
«Семь кошмаров, – подумала мастерица. – Пара недель ужасно, ужасно, просто ужасно отвратительной работы. Но столько денег я зарабатываю за год. Лавку всё равно придётся продать, зато смогу расплатиться и работать на себя…»
Гость поднялся с кресла.
– Я зайду завтра утром, и ещё раз простите за… – он кивнул на запачканный ковёр. – Ясного дня, мастерица.
– Один вопрос, господин… – окликнула его Снофф, когда тот уже коснулся дверной ручки.
– Рам.
– Это не моё дело, господин Рам, но… зачем вам столько отборных кошмаров?
Тот посмотрел на Снофф долгим взглядом, от которого ей стало не по себе.
– Мы живём в благословенное время, мастерица. Ни войн, ни бедствий. Не всем это по вкусу.
Надев шляпу, он вышел за дверь. Жалобно звякнул колокольчик.
Чтобы собрать сон в склянку, мастер сновидений должен увидеть его сам. И пускай первое, чему учат мастеров – это «отсоединяться» от своего сна, как будто смотришь на себя со стороны, всё-таки добротный кошмар – это не прогулка по лужайке с феечками.