В тот год, когда Вадим готовился идти на первый спортивный разряд по альпинизму, Маша получила третий и задумалась: «Стоит ли мне продолжать заниматься этим или пора подумать о ребёнке?» Но Вадим, желая видеть жену своей напарницей по восхождениям, предложил ей сходить в горы вместе, отметить там первый год их супружеской жизни и вторую годовщину знакомства. «Не ради галочки в зачётной книжке, – сказал он, – а для души! Пожить в палатке вдвоём, посмотреть на багровые закаты и взойти в одной связке на какую-нибудь вершину с красивым названием».
Он вспомнил, что когда-то давно, закрывая норматив на «Значок альпиниста» на смене в альплагере, ходил на гору, круглый год покрытую снегом и льдом и окружённую другими многочисленными вершинами высотой более четырёх тысяч метров над уровнем моря. Эта гора находилась в легкодоступном ущелье, до которого можно было добраться из города на общественном транспорте за два-три часа или всего лишь за час доехать на такси прямо из аэропорта. Помимо этого явного преимущества, она имела на выбор несколько маршрутов разной категории сложности.
Название этой горы, столь созвучное с их возрастом и настроением, так понравилось Маше, что она, не задумываясь, согласилась на предложение мужа и настолько загорелась предстоящим восхождением на неё, что уже на следующий день договорилась с руководством на работе о внеочередном недельном отпуске.
– И куда ты, Суркова, в этот раз намылилась в такой спешке? – по-приятельски спросил её тогда начальник отдела, который был на восемь лет старше Маши и часто намекал ей на то, чтобы она, пока не поздно, бросила своего мужа, образумилась и обзавелась, наконец, серьёзным мужчиной, намекая, конечно же, на самого себя.
– На пик Союз молодёжи! – ответила она и довольная выбежала из его кабинета с подписанным заявлением.
– Убьёт он тебя когда-нибудь! – крикнул ей вслед начальник, зная об опасном увлечении своей подчинённой и её мужа. – Береги себя…
В то время Вадим не был привязан к постоянному месту работы. Летом он водил в горы туристов, бывало, что иностранных, с друзьями ходил на сложные вершины для подтверждения спортивных разрядов, а с осени по весну зарабатывал промышленным альпинизмом в городе. Как только жена взяла отпуск, они тут же купили билеты на самолёт, собрали рюкзаки и в конце сентября отправились в горы, которые в это время года были особенно прекрасны в своём осеннем наряде.