***
Утро подкралось неожиданно, вырвав Элиота из забытья раздражающей трелью телефона. На дисплее высветилось имя: Бен Уоллес. Нехотя, неторопливо Элиот провел пальцем по экрану, принимая звонок.
– Чего так рано? – проворчал он.
– Ты в курсе, который час?
Элиот промолчал.
– Куда тебе! Часы-то отключены. Я сначала звонил на них.
– А, да, – Элиот вспомнил, что отключил воиды давеча вечером. Именно поэтому он не услышал сигнала будильника и спал, когда за окном уже давно плясали солнечные лучи. – Так чего ты хотел? – сердито брякнул он.
После приступа падучей у Элиота обыкновенно появлялись приливы гневливости и он становился раздражителен.
– Пригласить тебя завтра к себе на ужин.
– Какой повод?
– Завтра к нам приезжает сестра Софи, Агнес. Хочу вас познакомить.
– Ты снова переквалифицировался в сваху? – ядовито процедил Элиот.
– Дело тут не столько в сводничестве, сколько в грядущей конференции. Агнес работала в головном офисе VOID в Калифорнии на протяжении года и теперь вернулась в Нью-Йорк. Она могла бы рассказать что-нибудь, что могло бы оказаться полезным.
– О какой конференции речь? – недоумевал Элиот.
– Гудмен должен был отправить тебе файл. Загляни в почтовый ящик.
Не кладя трубки, Элиот включил часы. На экране возникло звездное небо, а на нем начерталось «VOID». Само слово означало «вакуум» или «пустота», однако заглавные буквы, скорее всего, скрывали в себе аббревиатуру. Механический голос продекламировал: «VOID. Expanding the scopes of reality6». Когда девайс наконец включился, искусственный женский голос заговорил:
– Добрый день, мистер Мармел! Вот, что произошло, пока вы были отключены. Уведомление первое: вчера, в 22:13, вам пришло новое сообщение от Сергея Гудмена. Проверьте почту. Уведомление второе: Бен Уоллес трижды пытался вам дозвониться. Сегодня в 12:03, 12:05 и 12:11. Напоминание первое: сегодня в 15:00 вы записаны на прием к Мишель Кинг.
Мужчина ткнул пальцем в иконку белого конверта, окаймленного красной полосой. Открылся почтовый ящик. Во входящих сообщениях подсвечивалось непрочитанное письмо.
– Ну, прочел? – нетерпеливо спросил Бен.
Элиот вскользь пробежался по строчкам извещения, пытаясь уловить смысл.
– Да, – ответил он.
– Это только общая информация, – продолжал Бен, – подробнее нам расскажут на собрании в понедельник. Но ты уже должен быть в курсе.