Ближе к полудню через ВиАс меня вызывает Кристел. Она сообщает о своем прибытии к земле Люмьерия. Прошу Хета позаботиться о Верном и накормить мясом с тюремных ферм, отбираю себе в сопровождение другой десяток Юнитов и отправляюсь в Атриум. Попытка номер два. Надеюсь, в этот раз меня не бросят, иначе Василина недополучит обещанных бойцов.
В вечернем небе фрегаты зависают над лесом в паре анталайских миль. Две серебряные точки, отделившиеся от них, с монотонным гулом быстро приближаются к земле. Я, в окружении своих бойцов, ожидаю шпионку, скрестив на груди руки. Памятуя о нашем с женщиной конфликте, её прибытие меня радует мало.
Когда челноки опустились неподалёку, Кристел грациозно, словно дикая кошка, выныривает наружу и скользит ко мне в сопровождении свиты из девяти шпионов. Женщина предано смотрит мне в глаза и обаятельно улыбается, что само по себе уже тревожный звоночек. Однако сейчас, в свете заходящего солнца, она как никогда напоминает мне Вин. Та же молочная белизна кожи, такие же огромные синие глаза, и чёрные шёлковые волосы, на которых последние лучи светила оставляют яркие блики. И те же вибрации опасности, которые от неё исходят. Но в то же время есть в этом для меня нечто притягательное…
Кристел, согласно протоколу, облачилась в форменный синий с серебряной вышивкой камзол своего подклана, а волосы стянула в тугой узел, скреплённый шпилькой, украшенной искусно оправленным крупным сапфиром. Женщина изящна и подтянута, словно пантера, с такими же вкрадчивыми движениями и пронзительным блеском в глазах. Её свита – исключительно мужчины – одета в синие комбинезоны с вышитыми серебром эмблемами Врарио на груди. Двое из людей шпионки позади всех тащат багаж госпожи.
Остановившись на расстоянии десяти шагов, Кристел приклоняет предо мной колено. Остальные адепты повторяют движение женщины.
– Во славу Серого Жнеца! – стандартно приветствует синеглазая.
– Кристел, ты что-то напутала с дворцовым протоколом? – Гляжу на неё с насмешкой. – Адептам Врарио колено дозволительно преклонять только перед действующим патриархом. Моя третья ступень достойна всего лишь неглубокого книксена.
Но Кристел не смущается. Она выпрямляется, гордо вздёрнув подбородок, и уверенно приближается. Моя свита нервно переминается, чувствуя себя неуютно в драных лохмотьях в присутствии уверенной красивой женщины, от манер которой за анталайскую милю тянет высокородным происхождением. Изящного рисунка губы шпионки медленно изгибаются в сдержанной улыбке, а сапфиры её глаз производят гипнотический эффект.