За все века безупречной службы мне не понадобилось выходить из своей обители – мои чертоги парят в эфире меж мирами. Благодарение Заступнику, у меня есть слуги – меченные клеймом Прощённые, коим поручено отправлять ко мне всех нарушителей. Да и Каратель не оставляет без помощи – бесчисленные армии Приговорённых, исчезающие и появляющиеся всюду, где потребуется моё вмешательство.
Я также верил, что оружие несёт лишь смерть, однако мои нынешние инструменты полностью опровергли сие убеждение. Действительно, если поразмыслить, можно прийти к выводу, что смерть – вовсе не худший приговор, а скорее дар свободы. Возможно, поэтому даже Каратель избрал для своих осуждённых иную форму наказания.
Стрела Милосердия, пущенная в сердце Заступником, создаёт щит из благих поступков без малейшего вреда. За ней всегда идёт Меч Правосудия, что в руках Карателя служит порталом. Коль возымела верх светлая сторона души, обвиняемый удостаивается чести стать Прощённым – верным слугой Стражей в одном из миров с возможностью перемещаться в другие и получает сверхспособность. Те же, кто не смог оправдаться, с ударом меча оказываются в месте, где переживают жутчайшие страхи и наблюдают худшие проступки, совершённые за всю свою жизнь. В конце концов они утрачивают собственную сущность. Остаются лишь пустые бесчувственные тела, лишённые душ и слепо исполняющие мои приказы, но вместе с тем неуязвимые – Приговорённые.
Казалось бы, всё хорошо. Везде царит не идеальный, но порядок. То есть я был в том уверен, пока не начались эти странные события. Череда беспричинных смертей охватила половину миров и, вероятно, коснётся остальных. С каждого по одному трупу, зато в общей численности наберётся с десяток. Что же в них странного? А то, что ни один из моих надзирателей не обнаружил на них ни следов насилия, ни влияния болезней, и даже колдовской игры в них не наблюдалось. Никакого воздействия с внешней стороны, лишь от рук самого умерщвлённого. Да, суицид, как принято называть у смертных. Однако погибшие вовсе не «абы кто», а весьма могущественные существа, обладающие магией или наделённые огромной физической силой.
Меня терзают сомнения. Будь на их месте слабые духом людишки, обиженные судьбой, я, может, бы не стал искать подвоха. Теперь удар пришёлся по бессмертным. То же самоубийство уже в лице Бога. До сего момента история не ведала ничего подобного. Времена бывали разные, но даже самые тяжёлые не могли сподвигнуть бессмертного на мысль о лишении собственной жизни. Лишь Бог может убить другого Бога (ну и, возможно, я). Теперь я убеждён, все жертвы пали по чьей-то воле. Неважно, что от своих рук, они наверняка были спровоцированы. Вопрос – чем? Испугались или дошли до крайнего безумия? Коль они заметили что-то перед смертью, в памяти должны сохраниться последние мгновения жизни.