В книгохранилище повисла тишина. Лира и Лоргас завороженно молчали. Свеча почти догорела.
– Ну а дальше вы и сами знаете. Эльфы-стражники, которые охраняли темницу, однажды вернулись в Линдвил уже иными и подняли мятеж, который унес тысячи эльфийских жизней. Когда мир был более-менее восстановлен, остатки мятежников сели на корабли и уплыли, пытаясь избегнуть наказания за причиненное зло. Они высадились на пустом острове Эртимор. Но они ошибались.
– Да, но что их толкнуло на мятеж, так и осталось загадкой.
– Это верно. Но я всегда верил, верю и впредь, что даже без сил Торвус коварен. Несомненно, слишком долгое пребывание рядом с такой опасной сущностью оставляет свой след.
– Я помню, вы мудро советовали отцу уменьшить срок охранной службы вдвое, – благоговейно произнес Лоргас.
– Верно-верно. Владыка Ардил внял моему совету, и после мятежа стражники начали меняться каждые пятьдесят лет.
Все замолчали.
– И все-таки что-то здесь не сходится, – Лира все еще вглядывалась в свиток, будто ждала, что на нем проявятся тайные знаки, все объясняющие. – Где окончание пророчества? Что за скрытая сила? И что вообще оно означает?
– Ты права. Здесь сокрыто множество тайн. Думается мне, что вам-то и суждено их разгадывать, – слегка улыбнулся либерий. – Однако не сегодня. Для загадок уже слишком поздний час.
Титус встал из-за стола и жестом предложил своим гостям расходиться по покоям.
* * *
Следующие шесть дней велась усиленная подготовка флота к отплытию. Лоргас и Лира с волнительным азартом наблюдали, как полируются шлемы и затачиваются мечи. Через ворота замка то и дело маршировали отряды эльфов – их путь лежал в Сторожевую Гавань, главную береговую крепость Линдвила. Накануне отплытия король устроил торжественный пир. За столами собралась добрая половина всего королевства. По такому случаю даже была отменена ежегодная королевская охота на оленей, а ведь эльфы – большие любители промчаться верхом по лесным чащобам и выпустить пару-тройку стрел, не ради добычи, но ради попутного ветра.
Лира с Лоргасом сидели за главным столом вместе со всеми участниками совещания и родителями. Было все как всегда: столы ломились от еды, вино лилось рекой, арфы и флейты надрывались в глубине парадной залы, а неспешные разговоры эльфов не смолкали ни на минуту. Но впервые в жизни Лира внезапно поняла, что пир её не радует. Она сидела, подперев щеку кулаком, и почти зевала.