– Слава тебе Господи! Услышал наши молитвы! – произнес потрясенный Корней.
Часто бася, судно обогнало путников и, сойдя с фарватера, направилось к пристани.
Мужики со всех ног бросились к берегу – такой шанс! Корней быстро бежать не мог, и Николай намного опередил его. Пока судно швартовалось, пока высаживали учительницу с детьми, пока выгружали пачки с учебниками и тетрадями для местной школы, он успел подбежать к судну в тот момент, когда прозвучала команда: «Принять трап, отдать швартовы!»
– Товарищи, стойте! Стойте! Возьмите нас! У нас лодку унесло!
– Посторонних брать запрещено.
– Ребята, вы последняя надежда! Выручайте!
– Погоди, капитана спрошу.
– Кто тут с нами прокатиться хочет? – пророкотал рослый с аккуратно стриженной бородкой мужчина в кителе с золочеными пуговицами.
– У нас лодку унесло. Возьмите, пожалуйста.
– Ба! Николай Александрович! Вы откуда?
– Петя?! Вот так встреча!
– Ребята, пропустите. Это мой учитель!
– Петя, я не один, с другом – вон он ковыляет. На протезе, не разгонишься.
– Федор, беги, возьми у деда рюкзак, видишь, совсем запыхался.
Через пять минут судно, отбив нос, вывернуло на фарватер.
Проведя бородачей через лабиринт приятно пахнущих смолой пачек соснового бруса и железных бочек, разместили в свободном кормовом кубрике. Крохотное помещение с двухъярусной койкой, прикрученной к полу, тумбочкой, рундуками, столиком с иссеченной ножами клеенкой показалось им царскими палатами.
Сняв куртку, Корней достал из нагрудного кармана иконку и долго благодарил Святителя Николая за чудо-деяние. Затем принялся отбивать Господу земные поклоны за оказанную милость.
После тихоходной лодки Корнею показалось, что «Арктика» летит. Сухогруз действительно шел на максимальной скорости – капитан спешил. Надо было успеть до ледостава зайти в Яну, затем в Индигирку. Там разгрузиться, зазимовать, а в следующую навигацию идти во Владивосток.
В небе одна за другой с печальными, тоскливыми стонами тянулись на юг угловатые стаи журавлей. Капитан поглядывал на них с тревогой:
– Дружно пошли. Похоже, чуют морозы.
Характер растительности по берегам менялся. Макушки гор становились все плешивей, а среди деревьев стала преобладать лиственница, уже тронутая желтизной. Менялась и сама Лена. Ее ширина и мощь с каждым часом росли. Местами берега расходились так далеко, что деревья сливались в сплошную полосу.