Начальнику главка парень понравился своей принципиальной позицией, которую тот готов был отстаивать, невзирая на авторитеты. Позже Алексей узнал, что Артём коренной москвич, и у него три высших образования – юридическое, экономическое и психологическое, и все вузы окончил с отличием. Немного позёр и рисовщик, но это службе не помеха. А ещё Горячев постоянно сыпал цитатами. Мудров с друзьями и сам любил в детстве коллекционировать крылатые выражения и щеголять ими по поводу и без, иногда по старой привычке выдавал их и сейчас.
В следующий раз они случайно встретились на коллегии в Москве, и генерал-майор сделал подполковнику предложение, от которого, как уверял Марио Пьюзо «нельзя отказаться». Однако едва Горячев прибыл в Омск и начал наводить в главке свои порядки, как Мудров отправил его сопровождать на Северный Кавказ группу спецназовцев. И вот подполковник явился доложить, как прошла командировка в горячую точку. По телефону он говорил, что не обошлось без приключений, даже конфликтов, но всё закончилось хорошо. Теперь предстояло узнать подробности этого опасного вояжа.
Мудров с удовольствием слушал содержательный и эмоциональный рассказ, изредка снабжая его короткими комментариями, но периодически ловил себя на том, что мыслями уносится в холл здания краевого суда.
* * * * *
Утренняя встреча вышибла Алексея из колеи. Встречаясь с коллегами и решая рутинные дела, он постоянно думал о предстоящей встрече с Маргаритой. О чём она собирается с ним поговорить? В юности они могли общаться бесконечно, всегда находились интересные темы, и даже молчать вместе было хорошо. Когда он узнал из письма Владимира об её измене, сначала мысленно высказывал ей всё, что думал по этому поводу, а потом приказал себе забыть. Рита стала женой Сергея, который с того момента перестал считаться другом. Теперь она – жена беглого преступника…
Прикидывая удобное место для непринуждённого общения с бывшей любимой женщиной, Мудров на некоторое время даже задумался, не стоит ли ему опасаться провокации во время этой странной встречи? Не хватало только, чтобы их с Ритой засекли местные папарацци, а на следующий день он прочёл бы в прессе броские заголовки в стиле: «Начальник областной милиции встречается с женой беглого преступника-бизнесмена. Что их связывает?» Как только ещё журналисты не докопались до того, что они с Сергеем, Маргаритой и Володькой были одноклассниками! Что называется, молодость, неопытность, непрофессионализм. И на всякий случай Алексей решил подстраховаться.