Посещая эти небольшие острова Японского моря, мы, конечно, знали, что вдалеке существуют, невидимые взгляду, и большие острова – Японского архипелага. Читателю будет любопытно узнать, да и я удивился, что всего Японии принадлежит аж 6852 острова, из них 430 обитаемых. Но почти всё население сосредоточено на четырёх основных островах – Хоккайдо, Хонсю, Сикоку и Кюсю. Также японское правительство считает своими часть Курильских островов, фактически принадлежащих Российской Федерации. Однако, посещение Курил не является препятствием для получения японской визы, да и вообще, Курилы не Карабах, никого в Японии не интересует, бывал ты там или нет.
О поездке в Японию я ранее глубоко не думал, занимаясь изучением более архаичных и редко посещаемых стран мира. Путешествуя по дорогам Судана и Пакистана, Афганистана и Папуа-Новой Гвинеи, мне интересно было прикоснуться к частичкам человеческого прошлого, посмотреть, как жили люди в древнем мире. Многие бытовые моменты – строительство домов из глины или соломы, отливание металла в кустарных условиях, поездки на лошадях или ослах по горным тропам, письмо на деревянных табличках и школы под деревом – напоминают путешественнику сцены из XIX, а то и из XV века. За долгие годы поездок по таким местам планеты я стал уже специалистом по нашему человеческому прошлому. Но было бы интересно заглянуть и в общество будущего, каковым, по некоторым признакам, является Япония.
Несколько десятилетий назад, в позднем СССР, слово «Япония» ассоциировалось у нас с чем-то модерновым, современным – скоростные поезда, роботы, компьютеры, небоскрёбы. В конце 1980-х годов я в московском кинотеатре «Нева» смотрел фильм «109-й идёт без остановок» – действие происходит в Японии в 1970-х годах, террорист прячет бомбу в высокоскоростной поезд, и она должна сработать тогда, когда скорость поезда снизится до определённой величины. За всю мою жизнь это оказался единственный фильм, который я смотрел целых четыре раза (а ведь это удовольствие было платным, нужно было отдать по 30 советских копеек за каждый киносеанс). Всё в этом фильме удивляло – высокие здания, скоростные поезда, и вообще непонятная японская жизнь, в которой тогда я и не надеялся побывать.
Прошло тридцать лет – с тех пор я не смотрел японские фильмы, да и вообще фильмам я предпочитаю реальную жизнь. В Японии я не бывал, мне мешало островное положение её и довольно сложно получаемая виза. Из моих знакомых первым побывал в этой стране Олег Матвеев, ещё в начале 2000-х; побывал там и Пётр Лагуткин, и наш литовский коллега-путешественник Юстас. Посетили Японию и некоторые другие мои товарищи, но визу в Японию всё равно выдавали не всем – требовали приглашения, брони гостиниц и доказательства финансовой состоятельности. Знакомый мне Павел Губин создал целый «Японский визовый центр», чтобы продавать японские визы всем желающим за определённую плату.