Последствия опиумных войн
Поражение в опиумных войнах подорвало доверие местных жителей к правительству страны. Ослабление императорской власти стало причиной дестабилизации социальной обстановки в Китае. Династия Цинь была не в силах наладить взаимопонимание между разными слоями общества. То тут, то там появлялись оппозиционные группы, напрямую угрожающие официальной власти. Всю страну охватили волнения и мятежи.
Одним из самых известных и могущественных стало движение тайпинов, выступавших под предводительством крестьянина Хун Сюцюань. Участники движения ратовали за укрепление ценностей Конфуция. В 1850 году тайпины устроили восстание. За короткое время они подчинили себе всю территорию долины реки Янцзы, объявив о создании нового государства со столицей в городе Нанкин (Nanjing). Китайцы часто упоминают Нанкин как бывшую столицу.
Тайпины мечтали создать утопическое государство со справедливым обществом. Они активно боролись с местными феодалами и императорской династией. Однако их планам не суждено было осуществиться: в 1864 году официальное правительство Поднебесной ликвидировало государство тайпинов.
Правление Цы Си
Это был период правления императрицы Цы Си (1861—1908). Она активно увлекалась модернизацией страны, считая своей главной задачей усиление Китая. Императрица мечтала взять все лучшие достижения науки и техники других стран и поставить их на службу Китаю. В стране начал стремительно развиваться промышленный сектор, но в нем преобладали иностранные предприятия. Бюджет расходовался преимущественно на нужды армии и укрепление промышленной отрасли.
Это повлияло на формирование китайской буржуазии. Однако отсутствие преобразований в сфере сельского хозяйства тормозило индустриализацию государства. Курс на усиление не дал тех результатов, которых от него ожидали.
Отсутствие необходимых реформ усилило кризис в государстве. Вторая половина 1899 года ознаменовалась активной деятельностью общества «Кулак во имя мира и справедливости» («Ихэтуань»). Его сторонники выступали против разрушения традиционных китайских ценностей и засилья атрибутов европейской цивилизации.
Императрица Цы Си решила использовать силы группировки «Ихэтуань» на благо своей страны, чтобы бороться с влиянием западных государств и вернуть Китаю былое величие. Она подписала указ, объявляющий войну странам Европы, и разрешила участникам «Ихэтуань» войти в Пекин. Эта новость заставила глав европейских стран и Японии направить в столицу Китая свои войска для подавления восстания. 14 августа 1900 года интервенты вошли в Пекин. Им удалось подавить восстание. После этого представители европейских держав навязали Китаю ещё более жёсткие условия. Иностранцам разрешалось держать в Китае свои войска и флот, при этом Поднебесная была обязана выплачивать внушительную контрибуцию.