Турки ещё в 1396 году завоевали Болгарию, в 1459 году окончательно подчинили Сербию, в 1453 году заняли столицу Византийской империи город Константинополь. Таким образом, Турция вплотную придвинулась к молдавской границе. Турецкий султан подчинил Валахию, небольшое княжество, граничившее с Молдавией, добившееся независимости с первой половине XIV века, выйдя из-под контроля Венгрии. Турки обрушились на Валахию. Валашский господарь Мирча Старый (1386 – 1418), мужественно отразил турецкое вторжение, но после, оказавшись без поддержки европейских монархов, в 1415 году вынужден был признать себя данником турецкого султана.
Расправившись с Валахией, турки перенесли свою агрессию на Молдавию. Ещё в 1420 году произошло первое турецко-молдавское боевое столкновение. Со временем турецкая опасность только увеличивалась. Поэтому, перед лицом столь грозного противника, Молдавия должна была объединиться под властью одного правителя.
Нужно отметить, что маленькой Молдавии повезло. Стефан III оказался хорошим правителем, выдающимся государственным деятелем и удачливым полководцем. Ему удалось подчинить своевольных бояр и мобилизовать все силы страны. Стефан III, справедливо заслуживший в народе прозвище «Великого» вёл постоянные войны, громя своих врагов. Кстати Стефан Великий, единственный из всех молдавских правителей, в летописях удостоился царского титула.
Известный молдавский летописец боярин Григорий Урек (умер 1647), автор «Летописи земли Молдавской» дал весьма противоречивую характеристику господарю Стефану III. Называя господаря «Добрым», «Святым», «Великим», летописец в тоже время утверждает, что господарь «был гневным», «не раздумывая проливал невинную кровь».
Исследователи отмечают, что в начале княжения Стефана III власть бояр была огромной. Так летописи сообщают, что во время вторжения в страну венгров, ворник Исая, отказался выполнять приказы господаря, обрекая молдавское войско на поражение. Через четыре года в 1471 году ослушник, а с ним ещё несколько видных бояр быки казнены. Впоследствии власть Стефана III укрепилась настолько, что государственные акты стали скрепляться только господарской печатью, без боярского участия. Он не расширял боярское землевладение, а наоборот скупал владения бояр, фактически ликвидировав власть магнатов.