Айла обняла Берёзу напоследок и крепко прижалась грудью, набираясь смелости перед тем как отправиться в долгий путь.
– До встречи, Берёзонька моя! – сказала она, наконец.
– До встречи, Айлушка! – ласково прошептало Дерево. – У тебя всё получится и помни – я буду ждать тебя…Я всегда тебя жду.
…Айла шла по полю, через высокую траву, на её плече сидела бабочка. Ветер крепчал, посылая волны по морю трав, но Айла всё равно услышала лёгкий шорох за спиной. Вздрогнув, она обернулась и увидела… своих кота и собаку, бегущих за ней след в след.
Чёрный котёнок Барни недавно появился у них во дворе, да так и прижился. Он быстро вырос, окреп и очень привязался к хозяйке. А собака Мира в их семействе, кроме самой Айлы, была единственной девочкой. Немудрено, что они тоже крепко подружились!
– Эй, а вы-то откуда взялись? Давайте домой! – пытаясь подпустить в голос строгости, окликнула Айла, хотя на самом деле ей было очень приятно, что её животные так заботятся о ней.
Но они её и слушать не стали, убежали вперёд хозяйки, всем своим видом показывая, что если она так хочет от них избавиться, то пусть сперва догонит!.. Так и пошли вместе.
Лес надвигался, тёмный, мрачный перед грозой. Деревья шумели тяжело и неприветливо. Пахло близким дождём, и Айле стало зябко и неуютно. Успеет ли она добраться до Дерева до темноты и до дождя?..
Но кот и собака уверенно бежали вперёд, петляя между стволов по еле заметной тропинке, словно отлично знали, куда идти, и Айла решила довериться им. Так они шли ещё с полчаса, и тут неожиданно тропа разделилась натрое. А возле развилки стоял старый, срубленный из ствола берёзы столб, на котором висела табличка-указатель. Айла с трудом разобрала старинные, потемневшие от времени буквы:
Направо пойдёшь- всё как есть оставишь.
Налево пойдёшь – судьбу переменишь.
Прямо пойдёшь – что будет, только там и узнаешь.
Стояла Айла, думала, думала и боялась не туда пойти. А собака и кот, видно устав ждать хозяйку, раз – и побежали по дороге, которая прямо вела.
– Пойду за ними, – решилась Айла, – хоть и непонятно, что там ждёт… А то потеряются ещё без меня.
Долго ли, коротко шли они по лесу, который шумел всё тревожнее, и вот уже темнота начала спускаться с неба. Застучали по листьям первые капли дождя, где-то над хмурыми кронами прокатился ворчливый раскат грома.