Со своими обязанностями, как материнскими, так и в Храме, Мерит-Мерт справлялась безупречно. А что ещё требовалось от служительницы культа Бастет? Выполнять свой долг жрицы и матери четырёх детей/котят, слушаться мужа, славить Богиню, прислуживать в храме. Муж и жрецы были удовлетворены. Мерит верила, что и Богиня тоже. Остальное… О чем ещё мечтать в 24 года? Слава Ра, Боги даровали такую длинную жизнь. Теперь только отдавать долги, чтобы сердце досталось Маат легким, но не слишком.
Правда, сердце, глупое человеческое сердце, всё равно хотело большего. Отец вместе со своей аристократической кровью ученого передал Мерит непреодолимую тягу к знаниям, а мать успела научить азам грамоты. В храме же увлечение чтением не поощряли, но и не запрещали, и Мерт, пользуясь тем, что читать умели только избранные и святилище практически всегда пустовало, выучила наизусть все свитки, какие смогла найти.
А потом Рамзес II начал строить новый город – Пи-Рамзес: «дом Рамзеса» – и в их храм из бывшей столицы, Авариса, все чаще стали приходить жрецы Ра: в дни, когда Солнце соединялось с Луной. Какие дела у жрецов культа Ра были с жрецами культа Бастет, Мерит, рядовой жрице нижнего ранга, оставалось неведомо. Да и не нужно ей было это знание. Достаточно хоть иногда, хоть мельком взглянуть на верховного жреца культа Ра.
Он был прекрасен. Абсолютно гладкая, лишенная волос голова являла идеально удлинённую форму черепа, как на изображениях фараонов. Острые черты лица тоже выдавали небесное происхождение: широко посаженные большие глаза, длинный прямой нос, высокие скулы, узкие, плотно сжатые губы (нижняя чуть полнее верхней, как олицетворение плотного чувственного мира под тонким божественным), длинная шея и узкокостная фигура высокого роста с классическим мужским треугольником: широкие плечи, узкий таз, узкие бёдра. При этом даже просторное ритуальное одеяние скорее подчеркивало прекрасную физическую форму верховного жреца, чем скрывало.
Мерт любовалась им издалека, не смея даже на совместных ритуалах сделать хоть один шаг ближе. Но это не значит, что не мечтала, не рисовала воображаемые картинки глубоко в душе.
В минуты тишины и уединения Мерт посещали странные мысли: что было бы, если бы у неё не было детей, не было бы мужа с 13 лет, не нужно было бы встречаться с этой бесконечной толпой рабов, только жить в своё удовольствие, влюбляться, ощущать себя любимой, видеть свою любовь всегда, в любой момент, когда захочется, выглядеть молодо до глубокой старости, работать нетяжело, не вставая с лавки? Возможно ли такое вообще в солнечном мире людей – или это удел одних небесных Богов?