– Тери мне рассказал, что из галереи забрали весь каучук из-за какого-то происшествия на озере, но что именно там случилось, он не знает.
– Все ясно, – сказал Тропи. – Кузен, сейчас время обедать. Я приглашаю тебя и твоих друзей пообедать вместе со мной. Все вам расскажу за столом. К тому же у меня будут деликатесы, присланные водяным.
– С каких это пор водяной начал тебе присылать блюда со своей кухни? – удивился Удавчик. – Я слышал, что повелитель озер и рек очень любит вкусно поесть и у него самый лучший повар, но редко кто получает приглашение с ним отобедать. А он вдруг решил тебя угостить. С чего бы это?
– Так это ему срочно потребовался каучук. После того как я отправил практически весь запас из галереи, водяной в благодарность прислал мне блюда со своего стола, – объяснил Тропи.—А теперь идем ко мне. По дороге заберем твоих друзей. Ты мне их представишь, и вы расскажете, зачем пришли в галерею. А я за обедом поведаю вам что же случилось на озере и для чего водяному понадобилось столько каучука.
Перед тем как покинуть пещеру, Тропи попросил Кайси закончить проверку на складе и сказать его секретарю, кариаме Кари, отправить письмо к капибарам с просьбой увеличить поставку каучука в галерею в два раза в течение следующих трех недель. Затем друзья поползли к выходу из пещеры.
Удавчик обратил внимание, что охрана галереи усилена. После пожара были добавлены охранники на входах и возле Запретной пещеры, а сейчас он заметил, что через каждые пятнадцать метров установлены дополнительные посты.
– Тропи, почему в галерее столько охраны? – спросил Удавчик.
– Похоже, Скаш опять принялся за старое и нашел способ проникать в галерею Нужных вещей, – вздохнул хранитель. – После пожара путеводное зеркало показало нам туннель, который вел в Запретную пещеру, и мы замуровали его. Но проблема в том, что это зеркало показывает только обычные проходы, если же они заколдованы, то оно их не видит.
– Тропи, уж не хочешь ли ты сказать, что Скаш может колдовать? – удивленно спросил Удавчик.
– Нет, конечно, но, похоже, он связался с каким-то колдуном, – сказал хранитель. – Ты знаешь, что я веду строгий учет всего, что находится в галерее, но при последней проверке обнаружилось, что не хватает шерсти лам и гуанако, исчезли несколько змеиных кож, недосчитали десяти перьев попугая ара, восьми небольших шаров каучука и несколько скорлуп яиц нанду. И самое главное, никто не может понять, как все это исчезло. Подозрительных следов в галерее обнаружено не было, на выходе охрана проверяет всех, но ведь вещи все-таки пропали. Так же я проверил Запретную пещеру, но там, к счастью, все на месте.