Закат минойской цивилизации. Главной причиной запустения критских дворцов стали не природные катастрофы, а нападение греков-ахейцев, которые регулярно вторгались на Крит с середины XV в. до н. э. Кносский дворец был разрушен в первой половине XIV в., около 1375 г. до н. э., и никогда больше не восстанавливался. Крит превратился в окраину греческого мира. Однако значение критской (минойской) цивилизации для Греции было велико. Критяне установили торговые связи с Египтом, с Восточным Средиземноморьем, впервые в Эгейском бассейне создали крупный морской флот. Даже в Египте «страна Кефтиу» (т. е. Критское царство) считалась могущественной державой. В надписи на постаменте статуи в посмертном храме египетского фараона Аменхотепа III (ок. 1350 г. до н. э.) зафиксированы города, которые в начале XIV в. до н. э. посетило египетское посольство в Эгеиде: Кносс, Фест, Микены, Навплия, Троя и др.
Микенская Греция. Балканская Греция развивалась медленнее. Лишь около 2000 г. до н. э. на ее территорию начали прибывать племена – предки греков. Но именно она с середины II тыс. до н. э. стала политическим и экономическим лидером Эгейского бассейна с крупнейшим центром в Микенах – городе в Арголиде, на северо-востоке Пелопоннеса, и поэтому созданную ахейцами цивилизацию называют микенской. К XIV в. до н. э. дворцы в Микенах, Пилосе, Фивах выступают доминирующими административными центрами в своих регионах.
Менее значительные очаги микенской цивилизации существуют в XV–XII вв. до н. э. в Тиринфе (Пелопоннес), Афинах и Орхомене (Средняя Греция), а также в некоторых других местах. Во главе государства стоял царь – ванакт, вторым лицом после него являлся лавагет (предводитель). При дворцах содержался значительный штат чиновников и рабов, но основную массу населения составляли крестьяне-общинники, которые должны были выплачивать натуральные подати и нести трудовую повинность. Микенская цивилизация просуществовала вплоть до первой половины XIII–XII в. до н. э.
Искусство и письменность. Микенское искусство, несомненно, испытало влияние критского, но в целом оно самостоятельно. Для микенского искусства характерны фрески с изображением религиозных процессий, инкрустированные бронзовые кинжалы со сценами охоты и фигурками львов, круглые купольные гробницы (