География. Значительную роль в развитии древнегреческой цивилизации сыграли географические условия: раннее развитие мореплавания и торговли в Греции стало возможно благодаря специфическим очертаниям береговой линии и обилию островов; по Эгейскому морю можно плавать, не теряя суши из виду. Путешественники, проезжающие по современной автостраде из Греции в Центральную Европу и обратно, вряд ли могут представить себе узкий Фермопильский проход, в котором триста спартанцев держали оборону против полчищ персов, поскольку море отступило на добрый десяток километров, и лишь китчевая статуя спартанского царя Леонида у придорожного супермаркета напоминает о происшедшем событии. Впрочем, скорость географических изменений несопоставима со скоростью изменений исторических, и в эпоху существования древнегреческой цивилизации природно-географическая среда была близка, хотя и не идентична современной.
Балканская Греция. Греция расположена в Восточном Средиземноморье и занимает южную часть Балканского полуострова и прилегающие острова Эгейского и Ионического морей. В античную эпоху греки заселяли также западную прибрежную часть Анатолии (полуострова Малая Азия). Балканская Греция делится на три сравнительно крупные географические области: Северную, Среднюю и Южную Грецию (полуостров Пелопоннес). Северная Греция простирается от Камбунских гор, отделяющих ее от Македонии (в древности Македония охватывала и северную часть нынешней Греции, и прилегающие области центральных Балкан), до Фермопильского прохода – узкой (в древности) прибрежной полосы, связывающей Северную Грецию со Средней. Западную часть Северной Греции занимает гористая область Эпир, игравшая весьма небольшую роль в истории Эллады вплоть до эллинистической эпохи. В восточной части находится Фессалия – обширная область, которая славилась своими лошадьми. В Северной Греции расположена также гора Олимп – самая высокая гора Греции (чуть более 2900 м). Олимп – это место, где, по представлениям древних греков, жили бессмертные боги.
В центральной части Средней Греции находится небольшая гористая область – Фокида, которая была известна общегреческим оракулом в Дельфах, расположенным в чрезвычайно живописном месте на склоне Парнасского плоскогорья. Северо-восток Средней Греции занимает Беотия – область с чересполосицей гор и плодородных равнин. Самым крупным городом здесь были Фивы, а также существовало несколько других полисов (городов-государств). В Аттике, отделенной от Беотии невысоким горным кряжем Кифероном, еще в глубокой древности произошел синойкизм (слияние городов) и сложился единый полис – Афины. Аттика представляет собой небольшой полуостров, вытянутый на юго-восток. Афины находятся в центре небольшой плодородной равнины, сравнительно недалеко от моря (около 6 км) и обладают двумя удобными гаванями – Фалером и Пиреем.