Он первым пересек финишную черту и сразу же попал в объятия одного из тренеров команды. Тот подхватил его и пытался приподнять. Затем опустив на землю, потрепал его по волосам.
– Ну молодец! Как ты выбрался из этой передряги. Мы уж думали, что ты сейчас свалишься вместе с ними.
– А как они? Целы? – Поинтересовался Сергей. – Их не затоптали?
– Целы. Поцарапались чуток. А так все нормально. – Успокоил он Сергея.
– Ты же первый раз на таких соревнованиях?
– Да.
– Грамотно бежал. И финишировал здорово. Видно Берковский не напрасно с тобой возится.
– Надеюсь, что не напрасно. – Устало улыбнулся Сергей.
На скамейке, недалеко от финишной черты, сидел Валера и расшнуровывал шиповки. Он все еще тяжело дышал.
– Ты где бегаешь? – Шутливо спросил Сергей. – Тебя и не видно было.
– Где бегаю? – Переспросил Валера. – Там же, где и ты. Только за тобой не угонишься!
– Ну и каким был на финише?
– Третьим. – Он недовольно махнул рукой.
– Не расстраивайся. Зато вместе пойдем на награждение. Будет веселей.
– Ну да. Я по дороге буду вам анекдоты рассказывать. – Пошутил Валера.
– Только приличные. А то еще не понятно, кто второе место занял.
***
После победы на этих соревнованиях Сергей заметил, что на тренировках появилось гораздо больше спортсменов и тренеров, которые стали с ним здороваться и интересоваться его делами. Кого-то из них он знал и раньше, но они никогда прежде не проявляли к нему никакого интереса. Теперь же все они держались с ним, как со старым добрым знакомым.
Его это несколько смешило. Но он вынужден был признаться себе, что ему нравится такое выражение внимания. На людях он стал чувствовать себя более уверенно. Эта уверенность проявлялась и в его голосе и даже в движениях. Он, с удивлением, отмечал у себя эти изменения. Но это не было «звездной» болезнью. Просто ему показалось, что он начал избавляться от своего комплекса неполноценности и общество окружавших его людей стало принимать его как равного.
Вскоре, на одной из тренировок, Берковский подозвал его.
– Ну вот. Боевое крещение у тебя прошло успешно. Тебя включили в команду. Поедешь на чемпионат республики.
У Сергея заблестели глаза.
– И когда это будет?
– Не торопись! – Осадил его Берковский. – Впереди еще достаточно времени. Будем с тобой готовиться.
И Сергей готовился. Тренировки стали интенсивнее и разнообразнее. Бег на короткие отрезки в полную силу, сменялся кроссами, где вырабатывалась выносливость. Но иногда устраивались и легкие тренировки с игрой в футбол или баскетбол.