– Лес чист, главнокомандующая, врага и его следов не обнаружил! Ни травинки не примято, ни веточки не сломано! Все тихо, как всегда! – почти кричал Сора.
– Вольно! – ответила Али, когда он закончил доклад.
После девушка пригласила его войти. Касси мурлыкнула, приветствуя мальчика.
– Как дела дома, Сора? – спросила Али.
В последнее время с ним невозможно было говорить ни о чем, кроме военной тематики. Девушке это просто-напросто начало надоедать, ведь она и так ежедневно сталкивалась военщиной.
– Да никак, – махнул рукой мальчик. – Скукота. Не то, что в военном колледже!
Последняя фразу он протянул с мечтательным видом.
– Ты не боишься, что твои ожидания совсем не совпадут с реальностью? – усмехнулась Али. – Сомневаюсь, что в колледже все так уж прекрасно.
– Зато как интересно! Вот ты, Али, настоящая героиня! Ты защищаешь нашу страну от нападения этих противных южан!..
– Ага, если бы еще это все было всерьез, – пробормотала Али, но Сора не услышал, продолжая вслух мечтать о том, как он станет офицером, будет сражаться с врагами и станет героем.
– А Кару ты видел сегодня? – внезапно спросила Али, прервав мальчика.
– Она целый день работала в саду, – недовольно проговорил Сора. – А сейчас сидит на веранде и вяжет. Я проходил мимо их дома.
– Давай-ка прогуляемся. Я бы хотела повидаться с ней.
Она надеялась, что Сора не догадается о ее истинных намерениях – закончить разговоры о службе. Али была хорошим другом и могла бы часами слушать кого-нибудь, но при условии, что человек не рассказывает о своих интересах каждый день по нескольку часов три месяца подряд. Друзья вышли из дома и направились в сторону дома семьи Бартель.
Для прибывших во Вьерне военнослужащих построили простые одноэтажные деревянные дома: строительство развернулось грандиозное. Али, как командующей, достался домик с чердаком, на придомовом кусочке земли росли несколько яблонь. Заниматься садом и огородом Али никогда не любила, поэтому участок выглядел неухоженным и заросшим.
По дороге к дому Кары и ее родителей Али и Соре встретились два рядовых.
Они о чем-то спорили, опираясь на покосившийся забор, но увидели Али и мгновенно встали по стойке «смирно».
– Здравия желаю, подполковник! – прозвучали хором их голоса.
– Вольно, – весело ответила Али, и рядовые расслабились.