Всё то время, пока Элька собиралась с мыслями, за ней внимательно наблюдал Эштиар. Сидя на крыльце в виде большого чёрного кота, хранитель смотрел на неё зелёными прищуренными глазами, в глубине которых мерцали красные отблески.
Увидев девочку, остановившуюся перед калиткой, он ощутил, как из-под лап уходит земля. Плюхнувшись на мохнатый зад, Эш потряс головой. Разве могут быть такие совпадения? А может он просто сошёл с ума от тысячелетий одиночества?
Хранитель внимательно разглядывал ребёнка выискивая хоть какое-то отличие в таком до боли знакомом лице и к собственному ужасу ничего не находил. Он настолько увлёкся созерцанием Эльки, что не услышал, как где-то рядом неодобрительно ухнула сова. Из состояния оцепенения Эша вывел перепуганный взгляд девочки, направленный в его сторону.
«Давай, испугай преемницу и мы все скажем тебе огромное спасибо!» – раздался в его голове раздражённый голос брата.
Довольно часто они с Дарионом общались именно мысленно. Всё же намного проще обменяться мысленными фразами, чем объяснять каждому встречному, почему животные вдруг заговорили.
Прикрыв на мгновение глаза, Эштиар вновь посмотрел на Элину и горько усмехнулся. Но впервые за долгие годы хранитель вдруг почувствовал, что вновь ожил. Одно Эш мог теперь сказать с уверенностью – никто не посмеет обидеть новую носительницу искры, пока он жив! А вот от страха её надо избавлять.
Кот резко поднялся на лапы и насмешливо фыркнул в сторону девочки. Изобразив странный полупоклон, он вдруг подмигнул Элине, вгоняя ту в состояние близкое к шоку. Все действия животного привели к главному эффекту – Элька перестала его бояться. Демонстративно махнув пушистым чёрным хвостом, Эш тихо захихикал и зашёл в дом через приоткрытую дверь.
Элька изумлённо посмотрела вслед животному. Она была уверена, что кот почувствовал её страх и не захотел пугать ещё сильнее. Но этот поклон… Тряхнув головой, девочка насупилась и мысленно обругала себя. Ведь любой дурачок способен понять, что кот просто потянулся и сбежал от чужака. А она уже напридумывала тут всякого.
Отбросив глупые мысли, Элина решительно вздёрнула подбородок и сжала руки в кулаки. Пора было заняться делом, иначе обратно в деревню придётся идти через лес по темноте. С такими мыслями Элька начала осторожно пробираться к окнам, чтобы заглянуть внутрь. Ладошки девочки тут же вспотели от волнения, а сердце забилось, словно птица в силках.