– Ты на ложном пути, – настаивал Талли, но Боб понял по его выражению лица, что Талли выдал новость, тем самым нарушив одно из правил департамента.
Талли сел на скамейку в другом конце комнаты лицом к Бобу. Он молчал меньше минуты, потому что не мог сдержать своего любопытства.
– Тебе уже дали какое-нибудь дело? – спросил он. В его голосе послышались завистливые нотки.
– Пока нет, но я рассчитываю скоро получить назначение, – сказал Боб. – У тебя есть новое задание?
– Я ожидаю одно сегодня утром, – уверенно ответил Талли. – На самом деле, именно поэтому я здесь.
Клерк, отвечающий за прием посетителей, вернулся и спросил имя Талли и по какому он делу.
– Мистер Эдгар будет готов принять вас обоих через минуту или две, – сообщил им клерк.
На столе клерка зажужжал зуммер, служащий подошел к двери, открыл ее и жестом пригласил Боба и Талли войти в личный кабинет.
Уолдо Эдгар, худощавый, жилистый глава бюро расследований, поднял глаза из-за кипы бумаг на своем столе. Боб увидел экземпляр одной из утренних газет, разложенный перед федеральным шефом, и понял, что и его, и Талли, скорее всего, ждут неприятные моменты.
– Доброе утро, мальчики, – сказал мистер Эдгар, но в его голосе было мало теплоты, и он оставил их стоять перед своим столом, указывая на статью в газете перед ним. Его пристальный взгляд сосредоточился на Бобе.
– Ты несешь ответственность за эту историю, Боб? – спросил он.
Отрицание молодого федерального агента было быстрым и уверенным.
– Я ничего не знал об этой истории, пока не прочитал ее сегодня утром за завтраком, – сказал он.
– Похоже, это довольно точный отчет о том, что на самом деле произошло во время облавы на банду, ответственной за кражу радиосекретов, – сказал федеральный глава. – Информация могла быть предоставлена только кем-то из нашего собственного отдела, и вы знаете, что существует правило, запрещающее разглашать такую информацию.
– Я знаю, что такое правило существует, – сказал Боб, – и могу заверить вас, что я ни с кем не разговаривал.
Прямые слова Боба, казалось, удовлетворили федерального шефа, и он перевел взгляд на Талли, который неловко стоял сначала на одной ноге, а затем на другой.
– Что ты можешь сказать в свое оправдание, Талли?
Вопрос был коротким и резким, и Боб увидел, как Талли отвел глаза от Уолдо Эдгара.