Не знал знахарь, что по краю прошёл. Профессор после того их разговора всерьёз задумался, оставлять знахаря в живых или в расход его пустить. Но приносимая польза перевесила, и профессор пока решил не торопиться с кардинальными решениями. Вот если ценный специалист продолжит проявлять любопытство в делах, его не касающихся, тогда…
Всё дело в том, что добыча белого жемчуга была одним из самых охраняемых секретов. Конкретнее – появление скребберов у них буквально под боком. Обычно на восточном краю Улья они практически не встречались, но вот ведь повезло обнаружить аномальный «мешок» в черноте, куда, такое ощущение, эти твари размножаться приходили.
Аномалия того кластера проявлялась в том, что вроде и не чернота его составляла, но вот продвинутая электроника там сразу же горела, и люди не очень хорошо себя чувствовали, да и сверхспособности как-то криво применялись. Но вот скребберам оказалось там как мёдом намазано: раз в год в обязательном порядке туда тварь заявлялась. Однако бывали случаи, что и по несколько раз за год, да не по одной, а две-три особи встречались.
Потому и оборзели его предшественники: жемчуга настолько много накопилось, что они его в продажу запустили…
– Есть ещё одно дело, – прервал мысли профессора знахарь. – Мне в срочном порядке нужно по кластерам прогуляться. Внешних признаков ещё нет, но самочувствие скоро ухудшаться начнётся, трясучка на подходе.
На удивление знахаря профессор не стал препятствовать, а только спросил:
– Сколько тебе на «прогуляться» времени нужно?
– Месяц было бы в самый раз, потом снова можно продолжительное время работать не отвлекаясь. Но в этом случае придётся чуть сдвинуть очередной этап эксперимента…
Это предложение, даже не дослушав, профессор сразу отверг:
– Нет, сдвигать ничего не будем! Вернёшься, выполнишь свою часть работы. На начальном этапе мы и сами разберёмся.
И позже, давая согласие на то, чтобы его за территорию базы вывезли, только и спросил напоследок, нужно ли ему сопровождение – от которого знахарь отказался и потом долго стоял в одиночестве, до конца не веря, что его мало того что отпустили, так ещё и одного оставили, будучи уверенными, что он вернётся.
* * *
Белая жемчужина по окончании работы – хорошая мотивация для возвращения знахаря, так что никуда он не денется, уверили профессора психологи. Вернётся за этой платой обязательно. Да и сама работа, дающая столь много знаний по интересующей его теме, привлекает. Но чтобы полностью отдаваться этой работе, ему нужно определить степень своей свободы, о которой он постоянно думает. Когда же он убедится, что его свободе ничего не угрожает, результаты его деятельности существенно возрастут.