Циантин снова взял меня за руку и повёл вверх по тропинке. Я не ходила так с тех пор, как умерла бабушка. С ней мы часто гуляли за ручку. Тогда мне было семь, минуло почти десять лет и, ощущая себя ребёнком, я испытала смешанное чувство покоя и тоски.
Наступив на тянувшийся за ботинком шнурок, чуть не упала. Барон держал крепко и не дал соскользнуть вниз.
– Простите, – смущённо пробормотала я, вытянув руку из его ладони, присела, чтобы завязать.
– Говори мне «ты» и Циан. Мы же договорились.
– Простите, мне трудно так сразу, – я распрямилась и посмотрела в окружённые едва заметными морщинками глаза. Цвета штормового моря – такое сравнение пришло на ум.
Жених снова схватил мою руку и потянул вперёд.
– Мы – родня. Пусть никто не догадывается, что ты моя жена, но будут считать племянницей. В нашей семье принято обходиться без титулов и прочей лицемерной чепухи.
– Я ещё не жена вам, – хватило смелости возразить, немного сердилась за покровительственный тон. – И не родственница.
– С этим как раз проще, – усмехнулся Циантин, игнорируя мой выпад, – твоя мать происходит из боковой ветви Кофров. Сестра прадеда сбежала с каким-то торговцем.
Вот как?! Я слышала от бабушки романтичную историю любви её бабушки, но, будучи ребенком, восприняла как легенду, выдуманную и рассказанную в числе прочих.
– Это очень дальнее родство…
– Неважно. Даёт мне право представлять тебя роднёй. Так что, – он слегка сжал мою ладошку, – будь добра, притворись. Мне будет проще.
Я кивнула. Что оставалось делать? И так слишком много вякала. Отец бы такой дерзости ни за что не терпел. Исхлестал бы по щекам, да и всё. Стало тепло на душе: может, и не таков чёрный вдовец, как о нём рассказывают? И всё-таки подозрительно, что скрывает от всех будущую супругу. Зачем? Надоели слухи? Хочет расправиться с женой так, чтобы никто не пронюхал, что он убил и четвёртую? Других объяснений мне на ум не приходило.
Прежде чем преодолеть последний участок подъёма, я обернулась посмотреть на море. Оно спокойно катило свои волны. На них качались чайки, большой баклан парил в небе. Я видела этих птиц на картинках в книге о путешественниках, но в реальности всё выглядело куда тожественней. Дух захватывало! Что ж, пусть недолго я поживу в этом чудесном месте, мои последние годы будут наполнены бризом, запахом водорослей, купанием в солёной воде.