Доступ к образованию является одним из целого ряда социальных гражданских прав, которые призваны смягчать социальное неравенство. Идея о том, что каждый человек имеет право на образование, глубоко укоренилась в международном дискурсе. На протяжении десятилетий глобальные инициативы, такие как Декларация прав человека Организации Объединенных Наций[2], «Образование для всех» ЮНЕСКО[3] и Цели развития тысячелетия ООН, были рассчитаны на расширение доступа к образованию для маргинализированных групп населения, подтвердили право на равный доступ к образованию как одно из ключевых прав человека, гарантированных для всех.
Для объективного и комплексного рассмотрения понятия «доступность высшего образования» прежде всего необходимо проанализировать тенденции и процессы, происходящие в настоящее время в мире и оказывающие влияние на развитие данного явления.
Во-первых, нужно отметить глобализацию как процесс универсализации и гомогенизации мира, оказывающий как прямое, так и косвенное воздействие на системы образования (путем увеличения финансирования образования и науки в связи с потребностями изменяющегося с технологической и экономической точки зрения глобального рынка труда). После Второй мировой войны благодаря глобализации в высшем образовании складываются следующие тенденции: идет быстрый рост не только числа учащихся высших учебных заведений, но и образовательных программ, что вызвало рост конкуренции в сфере образования и коммерциализацию сферы; началось формирование постиндустриальной экономики, повлекшей рост спроса на гуманитарные специальности университетов общего профиля