– Я видел, что Полоз вернулся, – сказал Щитомордник, обнимая Мамбу. – Мне пока не искать новый заказ?
Вот за что Мамба любила своего заместителя и партнёра одновременно – так за это. Понимал он её без лишних слов. И правильно понимал, к тому же.
– Да, через пару дней отправь новичков в отпуск на пару декад, – обвивая его хвост своим, сказала Мамба. – Предупреди десяток старичков, чтобы были готовы к штурму базы на астероиде. И пусть готовятся серьёзно. На этот раз я собираюсь его достать, несмотря ни на что. И повесить на него такой долг, что он и за сотню лет на Арене за него не расплатиться. Ха… О да, Щит… М…
* * *
– Невероятно, – выдохнул Линк, выводя на экран мостика данные с внешних камер Старлайта-1. – У нас наконец-то получилось!
Огромный жёлто-коричневый серп Ареса, следующей после Шенара планеты, занимал всё пространство экрана. Еле заметная голубая кайма атмосферы, тёмные пятна, каньоны и горы, следы от ударов метеоритами – было всё. И это поражало! Ни один симулятор, ни в одной локации Линк не чувствовал подобного. Дело было в том, что теперь он – реал? Или в том, что понимал, насколько удивительно то, что сейчас произошло?
Интересно, что же он ощутит, когда увидит уже знакомую ему Селену? Будут ли его чувства отличаться от тех, которые он испытывал во время первого полёта к ней? Когда был ещё просто виртом-пилотом? А в том, что именно он, Линк, станет пилотом Старлайта-1, когда будет отправлена спасательная экспедиция к Селене – не сомневался никто. Опять же, потому что никто другой на всём Шенаре не справится с этим лучше него. Да, в отряде пилотов-испытателей было целых десять претендентов на эту роль, а в ангаре на Луне стояли ещё три Старлайта, но Линк всё ещё оставался лучшим.
– Братик, вызов из ЦУПа, – тихонько сказала ему в нушник Арилл, его персональная помощница.
– Соединяй, – с трудом оторвав взгляд от картинки перед глазами, ответил Линк.
И тут же услышал голос майора Берга из центра управления полётами, перенесённого с Шенара на Луну:
– Проверка связи. Как слышите?
Понятно, почему беспокоились прежде всего о связи. Слишком сложно было создать стабильный канал связи на такое расстояние. Серия искусственных спутников, расположенных на огромном, по меркам Шенара, расстоянии друг от друга, была создана по схемам сборок Архов и это был первый раз, когда её использовали для связи одного реала с другим. Поэтому Линк сразу же и ответил ему: