– После смерти что прошлое, что будущее – разница невелика, – сказала Даша.
– Ты философией увлеклась? – удивилась старшая сестра. – Пойдем в дом. Глупо нам здесь, как школьницам, шептаться.
Даша неохотно открыла дверь. Полукровка наверняка сразу забился в хлев, в дом можно посторонних пускать.
Мари нагнула светловолосую голову, шагнула в полутьму, с любопытством огляделась.
– Добрый день, уважаемая леди Эле. Много о вас слышала. В замке до сих пор с прискорбием вспоминают тот печальный случай с вашим ранением. Большая трагедия для всех, кто знал вас в расцвете вашей карьеры.
– О, в замке всегда были незаслуженно добры ко мне, – голос Эле звучал хрипловато. Даша отчетливо слышала и злость, и совершенно не свойственный хозяйке страх.
– Не скромничайте, – Мари села на табурет, – такие женщины, как вы, – истинная драгоценность. Про вас ведь сказки рассказывают. К сожалению, королевский двор не проявил по отношению к вам должной чуткости. Думаю, мы попытаемся это исправить.
– Молодая леди слишком любезна, – пробормотала Эле. – Не стоит из-за меня беспокоить занятых людей. Сейчас война, столько неотложных забот. Я ни в чем не нуждаюсь. Рука зажила, я вполне обеспечиваю себя пропитанием.
– Вы выздоровели? Ой, мне об этом не рассказали. Я искренне счастлива слышать столь прекрасную новость, – Мари даже погладила выскобленную крышку стола. – Честно говоря, если бы я раньше узнала, что девочка находится под вашей опекой, я бы куда меньше беспокоилась. Как чудесно, что вы теперь здоровы. Про вашу руку рассказывали такие мрачные вещи.
– От подножия трона некоторых мелочей не разглядишь, – мрачно заметила Даша.
– Ты знаешь, где я обитаю? – удивилась сестра.
– Я полюбовалась, как ты красуешься в компании принца, лорда-констебля и первых дам двора. До тебя было шагов десять, – несколько преувеличила Даша. – Должна признать, ты выглядела на своем месте.
– И ты не подошла?! – возмущенно ахнула Мари.
– Ты была слишком занята. Как весь этот длинный год.
– Дашка! – старшая сестра тряхнула своими великолепными локонами. – Ну перестань! Когда я расскажу, что со мной было, ты поймешь. Со мной приключилась тысяча приключений, и большинство из них были вовсе не из приятных. Но я сейчас здесь, и не время мелочиться, вспоминать трудные времена. Теперь все пойдет как должно…