В тоннеле, уходившем дальше и вглубь, обнаружилась машина, с помощью которой прорыли сеть тоннелей. Там стоял раскуроченный проходческий щит. Наверняка он бы и дальше вгрызался в камень, но некогда острые его «зубья», немалая часть которых лежали разбросанные вокруг в пыли, окончательно затупились. Новых же взять, увы, было негде. За время вынужденного простоя вокруг металлического монстра образовалось небольшое озерцо, на его берегу, опустив резиновый «хобот» в воду, поскрипывал простенький насос.
Осмотрели обломки щита, погрузились в вагончик, тот развернулся и теперь уже медленно отправился в обратный путь.
– Вот это наши теплицы, – на очередном перекрестке девушка-гид повернула руль левее. Там тоннель еще сильнее расширился, по обеим его сторонам виднелись прозрачные двери, из них буквально выливался яркий свет. – Они обеспечивают нас продовольствием, они же создают приемлемую атмосферу. Предлагаю прогуляться, размять ноги. Я часто там работаю, мне очень нравится, там воздух, красота, да и просто общение с природой…
Перед пораженными гостями из далекого космоса предстало чудо. В огромной расположенной ниже уровня дна океана пещере раскинулись бескрайние поля. Настоящее царство растений. Прекрасных, живых, благоухающих! Ближе к входу дарили божественные ароматы цветы, высаженные ровными квадратами, а в дальнем конце покачивали ветвями на искусственном ветру деревья с желто-красными плодами.
– Я так понимаю, у вас каждый трудится, где хочет? – А318, которого действительно интересовало все, что видели доступные ему камеры, задал уточняющий вопрос. Не иначе как цифровой ассистент собирал материал для чего-то фундаментального, для диссертации, да точно!
– Не совсем. Есть исключения. К примеру, обслуживающий персонал реактора, медики, сотрудники поста наблюдения – у них узкая специализация.
– Тогда еще вопрос. А какова численность вашей… общины?
– Она варьируется, в настоящее время отмечается стабильный рост. Первые годы было не больше сотни поселенцев, на данный момент одна тысяча двести сорок три человека.
– И как вам удается так… цветуще выглядеть?
Аруза пожала плечами. Она отвечала электронному помощнику, но смотрела по-прежнему на Алекса.
– У нас отличные специалисты, в частности, медики. Я понимаю, что вы хотели спросить. Как нам удалось выжить в условиях… низкого генетического разнообразия? Это все генная инженерия. В ДНК еще на стадии эмбриона вносятся корректировки. Что-то исправляют, что-то добавляют. Конечно, каждый из нас немного… ненастоящий, но иначе наша маленькая цивилизация давно бы исчезла, – девушка очаровательно улыбнулась. – Что ж, вижу, живая природа вас мало интересует. Есть еще промзона, но это, наверное, позже. Поехали, отвезу вас в отдел носителей информации. Похоже, это вам гораздо ближе.