Они вдвоём поднялись на один из бугров Мамоновой Гривы, возвышавшийся над поверхностью, по которой передвигался отряд, всего сажени на три. Высота не очень большая, но обзор отсюда был замечательный, если учесть, что последний час путники шли по тропе, протоптанной среди тростника высотою в человеческий рост, из-за которого увидеть по сторонам невозможно было вообще ничего.
Впереди, до самого горизонта, простиралась унылая равнина, покрытая тростником, среди которого тут и там на солнце блестели десятки больших луж и маленьких озерец, заросших по краям рогозом и осокой. Тропа, еще кое-как заметная у подножия бугра, в нескольких десятках шагов совершенно терялась среди тростника, и проследить, куда она ведёт, было невозможно.
– Нам – туда! – уверенно махнул рукой вперёд Крок.
– Всё время по тропе идти надо? А кто её протоптал, в таком случае?
– Нет, тропа потом закончится. Вернее, свернёт к озеру. Там есть большое озеро. По тропе звери на водопой ходят. Косули, кабаны.
– А им что, вокруг воды мало? Вон, сколько её!
– Нравится им, вишь, из большого озера пить. Может, вода там чище, или еще что – не знаю. А еще там рыба водится. Иногда наши мужики туда ходят порыбачить, когда охота есть. У меня там даже где-то лодочка припрятана. Но нам туда не надо – это мы в сторону уйдём. Нам – прямо.
– Так пойдём.
Они спустились к поджидавшим их спутникам. Движение возобновилось. Периодически под ногами начинала хлюпать вода, потом снова начиналась твёрдая, хотя и покрытая кочками, почва. Тростник стал ниже, примерно по пояс, и люди могли хотя бы видеть, что находится вокруг. Так они двигались несколько часов с короткими остановками, во время которых наскоро жевали лепёшки. По пути Каспер то и дело задавал проводнику разные вопросы.
– А ты, уважаемый, много раз ночевал тут, среди болота?
– Приходилось.
– А верно ли, что по ночам, бывает, кто-то воет страшно?
Крок резко остановился и обернулся к Касперу.
– Вот что: совсем не обязательно здесь, посреди болота, таких тварей поминать! Разве беду на нас накликать хочешь? Уж кто там воет по ночам – никто не видал, а то, что слышали многие – это да. А только сказывают, что это умертвия. Кто в этих местах сгинул – потонул, или разбойниками убит – скитается по ночам. И, кто этот вой слышал, говорит – страшно это. Я вот даже не хочу ни за какие деньги узнать, правда ли это.