Через настежь раскрытые ворота они попали во двор замка. Двор был небольшой, да и людей постоянно в замке жило немного: три десятка дружинников да дюжина человек прислуги. Столы были накрыты в большой трапезной зале. Дружинники сидели за длинным столом, а гостей хозяин усадил за стол поменьше вместе с собою и со старшим дружинником. Из гостей, кроме Каспера, был Дрон, его ученый переводчик, сведущий во многих языках, и Рамир, мечник, сопровождавший их для охраны. Двое наемных воинов, нанятых ими уже здесь, в порту Вольного Берега, разместились с дружинниками. На стол подали жаркое и вино. Утолив голод и осушив первую чашу вина, Каспер возобновил беседу:
– Так неужели же ты, Елисей, ни разу не ходил далеко на болота? И никто из твоих людей?
– Что ты! Конечно, ходил. И зверя мы преследовали, и облаву на разбойников учиняли. Но, конечно, все равно не очень далеко. Там, за Мамоновой Гривой, в одном дне пути отсюда, есть большие островки твердой земли, с каменистыми холмами. Есть у нас один следопыт в деревне, он туда к вечеру доходил, ночевал там, а утром – обратно. Но те, которые много лет назад пропали на болотах – они дальше ушли.
– Почему известно?
– Говорю же: искали их. Там, на островке, лагерь их нашли, с кострищем.
– А чего они вообще туда пошли? Зачем? – продолжал спрашивать Каспер.
– Зачем? Странный вопрос задаёт мне человек, который сам туда собрался! – расхохотался Елисей, и снова наполнил себе чашу вином.
– Я знаю эту историю. Это их всех Шурубор подбил, – вдруг раздался низкий голос старшего дружинника. – Эту историю мне еще дед мой рассказывал. Жил тут один такой мужик – Шурубор. Работать страсть как не любил! А зато всякие небылицы рассказывал, иных наслушался где-то, а иные сам придумывал. Вот, ходил он по деревне, да болтал: а может быть там, за болотами – страна мечты! Где изобилие, где дичи много… Можно подумать – здесь её мало, если только на месте сиднем не сидеть… Ну, вот, наслушались его мужики, и решили пойти, посмотреть, что там – за горизонтом. Интересно же. Видать, посмотрели.
Каспер покачал головой.
– Из любопытства, значит? А могло такое статься, что они в болоте потонули? Или, скажем, заблудились, и обратной дороги не нашли?
– Не верю я, чтобы в болоте все четверо разом потонули! – не согласился дружинник. – Это ж какими надо неосторожными быть! А что заблудились – такое, конечно, быть могло, но по солнцу всегда сориентироваться можно. Пространства открытые, не лес густой. Должны были выйти. Пусть не к самой своей деревне, не к замку, но хоть где-то!