– «проверяющие прибыли, – всем приготовится…»
Как приготовится, – что делать? Ни кто не знал. Из «каморки», что была у меня за спиной, выскочил ротный старшина. Посмотрел на мои сапоги, седые от меловой пыли, и чуть не упал в обморок. Покачал только головой.
Но, как после оказалось, не этого ему следовало бояться.
Вскоре по лестнице, довольно бодро поднялась комиссия в составе пяти человек. Первым, /видимо, так положено,/ вбежал командир части, следом два полковника с Уральского округа, командир роты Майор «Ч» и замыкающим вошёл генерал – майор (как после узнали по фамилии Гром).
Надо сказать это был действительно гром.
Внешне мужичок среднего роста, полноватый, но голос издавал такие громовые раскаты, что все присутствующие невольно сжимались и впадали в трепет.
Войдя в коридор, расставив широко свои короткие ноги, осмотрелся. Быстро оценил обстановку. Увидев рядом со мной металлический ящик, подошёл, зычным голосом спросил.
– Это то, что я думаю?
Не дождавшись ответа, опять прогремел.
– У кого ключи?
(Оговорюсь, я как дневальный, хоть и был на посту у этого ящика, не в первый раз, но до сих пор не знал, что в нем хранится.)
Старшина весь сжался и проблеял:
– У меня – а.
– Открывай, – прогремел генерал.
Старшина лихорадочно начал шарить по карманам. В отчаянии прошептал:
– Наверно я их забыл дома…
– А, да ты ещё и ключи от вооружения хранишь у жены под подушкой, рассвирепел проверяющий.
– Бегом за ключами, и чтоб одна нога там, другая здесь.
Не поверите, старшина рванул на лестничный марш и тут же вернулся с ключами, никто и с места не успел шевельнуться. Связка ключей в трясущейся руке звенела как бубенчики, старшина бледный, как меловой раствор в ведре попытался вставить в скважину замка один из ключей. Но связка предательски выпала из слабых рук и упала к ноге генерала.
Тот спокойно повернул носок своего ботинка, наступил на злополучные ключи, вдавив их в слой опила.
Я бы рассмеялся, не будь это так грустно. Бедняга за ключами упал на колени, (а было ему около сорока пяти лет, уже готовился к выходу на пенсию). Стал выцарапывать их из под ботинка генерала.
Когда, наконец, ящик был открыт, то я увидел там патроны к карабинам, (последние, как оказалось в нарушение приказу) в тот момент, по старинке хранились в пирамидах спальных помещений казармы.