– Мы пришли, – указывая на домик, произнёс Вивиди. К слову, этот дом был крупнее всех предыдущих. Внешне он был самым невзрачным. На нем не горели гирлянды, как везде. А ставни были закрыты. Мурашки пробежали по спине.
– Это место Принятия. Самое волшебное место в стране Санты, – продолжил эльф. Он бережно отворил дверь, запуская меня вперед. Внутри было просторно. Одна большая комната, освещённая настенными подсвечниками. Посередине, на небольшом резном столике красного цвета стояла пустая прозрачная чаща. Вдоль деревянных стен висели портреты Санты, но лица на всех были разные. Я осмотрела внимательно стены и насчитала двенадцать разных портретов.
– Почему Санта здесь такой… – тихо начала я, но эльф перебил меня.
– Разные? Потому что Санта не единственный в своём роде, – пожал Вивиди плечами. – Санта Клаус, которого видела ты, двенадцатый по счёту.
От удивления я распахнула глаза. Надо же! И про это в книгах ни слова, ни полслова!
Вивиди слегка ухмыльнулся и произнёс:
– Клади жетон в чашу.
– Но разве нам не нужно дождаться Санты? – уже достав из кармана жетон, спросила я. Картинка в моей голове не складывалась. Ведь жетон я должна была передать Санте. А его здесь нет.
Вивиди молча смотрел на меня. Он был весь напряжён и задумчив, словно не знал что сказать. В моей голове закралось страшное подозрение, которое я неспешно озвучила:
– Санта ведь не придёт, да? Ты не собираешься передавать ему жетон… Ты хочешь сам…
– Какие нынче смышленые дети! – Вивиди словно сбросил с себя тысячи масок.
– Но зачем?
– Ты действительно думаешь, что я расскажу тебе? – эльф залился звонким смехом.
Во мне откуда-то появилась внутренняя уверенность. Даже, несмотря на сильное сердцебиение, заглушающее всё вокруг, я была уверена, смогу потянуть время и, быть может, дождусь Санту.
– Да! – твёрдо заявила я. – Злодеи всегда хотят поделиться своими грандиозными планами.
– А потом у них ничего не выходит! – ухмыльнулся Вивиди, сделав шаг ко мне. Он протянул руку вперёд, словно прося, чтобы я отдала ему жетон.
– Если не вышло, значит, план был не таким великолепным, – сделав шаг назад и прижав к груди жетон, произнесла я.
– Мой план прекрасен. Все продумано до мелочей. Знаешь, что сейчас делает Санта? Он ищет магическую шкатулку. Потому что из-за её отсутствия в Мастерской волшебный мешок Санты опустел. Видишь ли, пока шкатулка на своём месте, она служит неким телепортатором. Все изделия, которые делали эльфы попадают прямиком из домика в мешок Санты. А теперь шкатулки там нет, мешок опустел и теперь доброму волшебнику, которого все так любят и ждут, больше нечего дарить детишкам.