– Площадь?
– Неизвестна. Без разрешения Совета экспедиции не проводятся.
– Может, это очередной каменный остров?
«Хотел бы ты так думать, урод», – злится маршал, а вслух говорит:
– Нет, хотя бы потому, что на нем есть зелень.
Министры напрягаются и впиваются пальцами в подлокотники кресел. Деревьев вне города не видели уже сколько? Две сотни лет, три? Сплошные камни в бесконечном, соленом, как слезы, океане.
– А жизнь? – с робкой надеждой спрашивает министр сельского хозяйства.
– Корабли разведчиков облетели полуостров, не приземлялись. Ничего не заметили.
– Полуостров? – не выдерживает Дино, отвечающий за сохранение флоры и фауны в городе.
– Да. После обнаружения продолжения суши разведчикам было приказано возвращаться.
Суша. Слово, приносящее волнение. Земля. За сотни лет стерлось представление, каково это – ступать ногами по песку, траве, а не бетонным перекрытиям. Разве что посетителям и жителям Зеленого уровня до сих пор знакомо, но их ничтожно мало. Обычные люди отвыкли от природы, давно потеряли с ней связь и теперь предпочитали железо и пластик натуральному дереву.
– Почему не рассмотрели подробнее? – сухо бросает президент.
– Не намерен терять своих людей из любопытства, – так же сухо отвечает маршал, на что Кейн нехорошо улыбается.
– Как далеко?
– Четыре часа на запад.
– Точнее, – требует Аск.
– Я не обязан предоставлять вам эту информацию, господин президент.
Разведкой и исследованием территории вне города занимаются диггеры. И, пока идет Собрание, очередной отряд прочесывает побережье найденного континента, выясняя, безопасно ли переправлять на него гражданских. Ученые захотят побыстрее взять образцы.
– Полагаю, на этом мы закончим, – вмешивается Стилл. – Точные данные будьте любезны предоставить в Научный Центр, сэр маршал. Следующее Собрание решит, возможна ли экспедиция.
Финальная точка, никто не победил, министры расходятся. Маршал устало трет шею – воротник кителя опять натирает, кто их только шьет такие удавки. Друг за другом люди покидают отделанный серым зал, Эван собирается уйти последним. Нужно поговорить со своими. С офицерами находку обсудить толком не успели – добывали и структурировали информацию. По данным, которыми располагают диггеры, земли на том месте не должно быть.
– Доволен? – Кейн остался и стоит напротив.